データ転送アプライアンス

インターネットがどれだけ速くても、一度に送れるデータ量には限りがあります。たとえば100テラバイト(高画質の映画が何万本も入る量)の大規模な研究データやバックアップファイルを通常のネット回線でアップロードしようとすると、数か月、長ければ数年かかることもあります。転送の途中で回線が切れたりエラーが起きたりするリスクも小さくありません。

そんなときは、クラウド事業者に申し込むと、旅行用のスーツケースのように頑丈に作られた大容量ストレージ機器が会社に直接届きます。この機器を社内ネットワークにケーブルでつないで超高速でデータをコピーし、その後、セキュリティ便や専門の輸送トラックでクラウドのデータセンターに送り返す、という仕組みです。

コンピューター科学では、この方式を「スニーカーネット(Sneakernet)」と呼びます。スニーカーを履いて、記録メディアを自分で持って歩いて運ぶ、という意味から生まれた言葉です。信じにくいかもしれませんが、データが巨大になると、光ファイバーよりもトラックによる物理的な輸送のほうが速いことがあるのです。

企業の機密情報や病院の診療記録を、普通の宅配ボックスに入れて送るわけにはいきません。そのため、データ転送アプライアンスは物理的な衝撃や盗難に徹底的に備えて設計されています。機器の外側は衝撃に耐える頑丈なケースで覆われていて、輸送中に揺れたりぶつかったりしても、内部のストレージを守ってくれます。

ソフトウェア面のセキュリティにも抜かりはありません。機器にデータをコピーした瞬間に、強力な暗号化が自動でかかります。この暗号を解くためのキーは機器とは別に、お客様が指定したクラウドの鍵管理サービスで管理されます。そのため、配送中に機器が盗まれたり紛失したりしても、第三者が中のデータを開くことは事実上困難です。

データセンターに到着した機器は、クラウドストレージにデータを安全にアップロードしたあと、データを復元できないようにストレージ領域を完全に消去する、恒久的な削除の工程を経ます。すべての内容が消去された機器は、安全点検を受けてから、別のお客様のデータ引っ越しのために再利用されます。

もう少し正確にいうと、データ転送アプライアンスは、遅延時間(レイテンシ)はとても長いものの、一度に送れる帯域幅が極端に大きい転送方式です。配送に数日かかるので、ファイル1つをすぐ確認するスピードはインターネットより遅くなります。けれども、ペタバイト(テラバイトの約1,000倍)単位の超大規模なデータ移行では、はるかに高い全体の転送速度を出せます。

クラウドサービスの事業者は、お客様のデータ規模に合わせて、さまざまなサイズの転送機器を用意しています。数テラバイト級の小さな機器から数百テラバイト級の機器まであり、かつては大型トラックのコンテナ丸ごとにストレージを詰め込んだ100ペタバイト級のサービスが運用されたこともあります(2024年に終了)。

つまりデータ転送アプライアンスは、最先端のクラウド時代にあっても、物理法則やネットワーク帯域の限界を乗り越えるために、「物理的な輸送」という古典的でありながら効率的な方法をもっとも賢く活用した技術なのです。