スモッグ
お鍋のフタを閉めて煙を閉じ込めたように、逃げ場を失った汚染物質が街に充満して息苦しくさせる濁った霧のことです。
定義 スモッグ（Smog）は、煙（Smoke）と霧（Fog）を組み合わせて生まれた言葉です。工場や自動車から排出された汚染物質が、水蒸気や太陽の光と混ざり合い、空気を白く濁らせてしまう大気汚染現象のことです。
煙と霧が混ざり合い、巨大な灰色のカーテンに変わる
寒い冬の日に窓を閉め切った部屋でお鍋やすき焼きを作ると、部屋中に煙と湯気が閉じ込められてモヤモヤしますよね。都市の空でもこれとまったく同じことが起こります。工場の煙突や暖房設備から出た石炭の煙が冷たい冬の霧と混ざり合うと、街全体がどんよりとした暗闇に閉じ込められてしまうのです。
煙に含まれる有害な硫黄成分は、霧の水滴に溶け込みます。すると、ただの水滴だったものが喉や肺を刺す強い酸性の毒を含んだ水滴へと姿を変えてしまいます。風が吹かなければ、この有毒な霧は散らばることなく、いつまでも地上に漂い続けます。
これこそが、歴史上多くの犠牲者を出した典型的なロンドン型スモッグです。人間が生み出した汚染物質が自然の霧と出会い、致命的な毒の雲に化けてしまったわけです。
太陽の光が生み出す、まぶしくも痛烈な霧
私たちが現代で経験するスモッグは、石炭の煙だけでなく、晴れた日の強い日差しによっても発生します。冬ではなく、真夏の昼間によく現れる現代型のスモッグです。
自動車から排出される排気ガスや油の成分は大気中を漂います。そこに強烈な夏の紫外線が降り注ぐと、大気中の分子が分解されて再結合し、まったく新しい物質を作り出します。このとき、目や喉を刺激するオゾンなどの有害な化学物質（光化学オキシダント）が大量に生まれるのです。
このように晴れた日の化学反応によって発生する濁ったもやを、光化学スモッグと呼びます。空はカラッと晴れて見えるのに、目がチカチカして息苦しくなるのは、この目に見えない化学反応のせいなのです。
空気のフタが閉まると、街は巨大な密室になる
普段は、地表近くの温かい空気が上に昇り、上空の冷たい空気が下に降りてくることで、自然と空気がかき混ぜられます。この空気の対流のおかげで、地上にたまった煙も空高くへと吹き飛ばされ、薄まっていきます。
しかし、風がなく穏やかに晴れた夜が明けると、地面が急激に冷え込みます。すると、地面近くに重くて冷たい空気がたまり、その上に温かい空気の層がお布団のように覆いかぶさってしまいます。このように上下の温度が逆転し、空気の流れがピタッと止まってしまう状態を逆転層（気温逆転現象）と呼びます。
温かい空気の層が巨大なお鍋のフタのように街の上空を塞いでしまうため、汚染物質の逃げ道がなくなります。空気が閉じ込められた状態で排気ガスがどんどん蓄積し、強い風が吹いてフタを吹き飛ばしてくれるまで、スモッグは何日も街全体を覆い尽くしてしまうのです。
🤔 よくある誤解
スモッグは単に天気が悪くて発生する、自然の濃い霧にすぎない。
自然の霧は純粋な水滴ですが、スモッグは工場の煙や車の排気ガスなどの有害物質が化学反応を起こして混ざり合った、危険な大気汚染の塊です。
🧺 日常で出会う場面
スモッグとは、煙や排気ガスが霧や太陽光と結びつき、逃げ場を失って空気に充満する危険な大気汚染のことです。