자간

만원 지하철 승강장에 사람들이 빈틈없이 다닥다닥 붙어 서 있으면 답답해 보여요. 반대로 너무 멀리 떨어져 있으면 한 줄로 서 있는지 알아보기 어렵죠. 글자들도 마찬가지예요. 글자 하나하나가 서 있는 자리 사이의 거리를 알맞게 조절해 주는 기능이 바로 자간이에요.

글자 사이가 너무 좁으면 글씨의 획들이 서로 엉겨 붙어 무슨 글자인지 한눈에 알아보기 힘들어요. 반대로 간격이 지나치게 넓으면 글자들이 낱말 단위로 묶이지 못하고 흩어져서 읽는 속도가 뚝 떨어져요. 결국 글을 편안하게 읽으려면 적절한 여백의 균형을 찾아주는 작업이 반드시 필요해요.

한글은 초성, 중성, 종성이 사각형 틀 안에서 모여 만들어지는 글자예요. 그래서 글자마다 생김새와 여백의 밀도가 제각각 달라요. 자간을 섬세하게 만져주면 전체 문장이 고르고 안정감 있는 하나의 덩어리로 보이게 돼요.

자간을 다룰 때 가장 중요한 원칙은 글자의 크기에 맞춰 간격을 다르게 조절하는 거예요. 거대한 현수막이나 프레젠테이션의 큰 제목처럼 글씨가 큼직할 때는 자간을 평소보다 살짝 좁혀주는 편이 좋아요.

폰트의 기본 간격은 작은 본문 글씨에 맞춰져 있어서, 제목처럼 크게 키우면 그 여백이 눈에 띄게 헐렁하고 산만해 보이기 때문이에요. 이때 자간을 살짝 조여주면 제목의 시각적 결속력이 단단해져서 한눈에 쏙 들어오는 인상을 줄 수 있어요.

반대로 캡션이나 주석처럼 본문보다 아주 작은 글씨는 자간을 살짝 넓혀 주면 좋아요. 일반 본문은 폰트 기본값을 그대로 쓰거나, 한글은 오히려 살짝 좁히기도 해요. 글씨가 아주 작아지면 이웃한 글자끼리 붙어 보이기 쉬운데, 글자 사이를 조금 띄워 주면 글자 하나하나가 또렷하게 구분되어 훨씬 매끄럽게 읽을 수 있어요.

우리가 문서 프로그램에서 흔히 '자간'이라고 부르는 기능 뒤에는 두 가지 세부 개념이 숨어 있어요. 바로 전체 간격을 일괄 조정하는 트래킹(Tracking)과 특정 글자 쌍의 거리를 미세하게 손보는 커닝(Kerning)이에요.

조금 더 정확히 말하면, 문장이나 문단 전체의 모든 글자 간격을 일정한 비율로 동시에 넓히거나 좁히는 것이 트래킹이에요. 우리가 디자인 프로그램에서 슬라이더를 움직여 전체 자간을 '+10%'나 '-5%'로 바꿀 때 작동하는 원리가 바로 이것이에요.

반면 커닝은 특정한 두 글자가 만났을 때 생기는 어색한 간격을 바로잡아 주는 기술이에요. 예를 들어 영문 대문자 'A'와 'V'가 나란히 놓이면 빗살 모양 때문에 둘 사이가 휑하게 벌어져 보여요. 컴퓨터 폰트는 이런 글자 쌍마다 간격을 개별적으로 좁히거나 넓혀주는 커닝 데이터를 내장하여 글줄을 더욱 매끄럽게 다듬어줘요.