절대우위론
남보다 더 적은 시간과 비용으로 물건을 척척 만들어내는 '압도적인 손재주'를 뜻해요.
정의 절대우위론은 한 나라가 어떤 상품을 만들 때 다른 나라보다 적은 생산비용이나 노동시간으로 더 효율적으로 만들 수 있는 상태를 뜻해요. 경제학의 아버지 아담 스미스가 주장한 무역 이론으로, 각 나라가 남보다 확실히 더 잘 만드는 물건만 전문적으로 생산해서 서로 교환하면 모두가 더 풍요로워진다는 원리예요.
내가 빵을 굽고 친구가 옷을 짓는다면
룸메이트 두 사람이 자취방을 운영한다고 상상해 보세요. 한 사람은 요리에 타고난 재능이 있어 30분 만에 근사한 저녁을 차려내지만, 청소는 서툴러서 2시간이 넘게 걸려요. 반대로 다른 사람은 청소의 달인이라 30분 만에 방을 반짝이게 닦지만 요리는 2시간 동안 쩔쩔매죠.
만약 두 사람이 요리와 청소를 각자 알아서 다 하려고 하면 하루에 2시간 30분씩 녹초가 돼요. 하지만 요리 잘하는 사람이 저녁 2인분을 짓고, 청소 잘하는 사람이 방 전체를 치우면 어떻게 될까요? 둘 다 단 1시간 만에 맛있는 밥을 먹고 깨끗한 방에서 쉴 수 있어요.
이처럼 상대방보다 똑같은 결과를 더 적은 시간과 노력으로 만들어내는 능력을 절대우위라고 불러요. 굳이 못하는 일까지 억지로 붙잡고 있을 필요 없이, 자기가 압도적으로 잘하는 일에만 힘을 쏟는 것이 분업의 시작이에요.
국가와 국가 사이의 거래로 넓혀보면
이 자취방 이야기를 나라와 나라 사이로 넓힌 사람이 바로 경제학자 아담 스미스예요. 당시 유럽 국가들은 다른 나라에서 물건을 사 오면 금과 은이 빠져나가 나라가 가난해진다고 믿었어요. 그래서 수입을 틀어막고 자기 나라 안에서 모든 것을 해결하려 했죠.
하지만 스미스는 이 생각이 틀렸다고 보았어요. 따뜻하고 비가 알맞게 내리는 포르투갈은 포도주를 쉽게 담그고, 석탄과 양모가 풍부한 영국은 모직 옷감을 기가 막히게 잘 만들어요. 포르투갈이 춥고 축축한 기후에서 억지로 옷감을 짜거나, 영국이 햇볕도 부족한데 온실을 지어 포도를 키우는 것은 엄청난 낭비예요.
따라서 영국은 옷감만 만들고 포르투갈은 와인만 만들어서 서로 바꾸면, 두 나라 국민 모두 더 싸고 질 좋은 상품을 풍성하게 누릴 수 있어요. 무역은 한쪽이 이득을 보면 다른 쪽이 손해를 보는 싸움이 아니라, 참여하는 모두가 윈윈하는 길이라는 뜻이에요.
조금 더 정확히 말하면
조금 더 정확히 말하면, 절대우위는 어떤 제품을 한 단위 만들 때 들어가는 절대적인 생산비(노동시간이나 자원)를 기준으로 따져요. 예를 들어 영국이 옷감 1벌을 만드는 데 10시간이 들고 포르투갈은 20시간이 든다면, 영국이 옷감 생산에 절대우위를 갖는 식이에요.
하지만 절대우위론에는 치명적인 현실적 한계가 하나 숨어 있어요. 만약 기술도 자본도 압도적으로 발달한 선진국이 옷감도 더 잘 만들고 포도주도 더 잘 만든다면 어떻게 될까요? 모든 제품에서 절대우위를 가진 나라와 모든 제품에서 열등한 나라는 무역을 할 수 없다는 결론이 나와버려요.
현실에서는 모든 걸 다 잘하는 사람도 남에게 일을 맡기고, 모든 걸 다 잘 만드는 강대국도 개발도상국과 활발하게 무역을 해요. 이 질문에 답하기 위해 훗날 데이비드 리카도라는 경제학자가 '비교우위론'을 내놓으며 절대우위론의 빈틈을 완벽하게 메워주게 됩니다.
🤔 흔한 오해
모든 물건을 다른 나라보다 더 잘 만드는 선진국은 무역을 할 필요가 없다.
절대우위가 없더라도 기회비용을 따져 상대적으로 더 유리한 분야에 집중하는 '비교우위'가 있으면 무역을 통해 양쪽 모두 이득을 얻을 수 있어요.
🧺 일상에서 만나요
남보다 더 적은 비용과 시간으로 잘 만드는 상품에 집중해 서로 교환하면 모두가 이득을 본다는 무역 원리예요.