격조사

연극 무대에 서는 배우에게 주인공 옷을 입힐지 악역 옷을 입힐지에 따라 역할이 완전히 달라져요. 단어도 마찬가지예요. '철수'라는 명사 뒤에 무엇이 붙느냐에 따라 문장에서의 신분이 순식간에 결정돼요.

예를 들어 '철수' 뒤에 '-가'가 붙으면 '무엇이 어찌하다·어떠하다·무엇이다'의 주체가 되는 주어가 돼요. 주어는 대개 행동하는 쪽을 가리키지만 늘 그런 건 아니에요. 반면에 '-를'이 붙으면 행동의 대상이 되는 목적어가 되죠. '철수가 영희를 불렀다'와 '영희를 철수가 불렀다'는 단어 순서를 완전히 뒤바꿔도 뒤에 붙은 이름표 덕분에 부른 사람이 철수라는 사실이 변하지 않아요.

이처럼 체언(명사·대명사·수사) 뒤에 딱 달라붙어서 문장 안에서의 명확한 자격을 선물하는 도우미를 격조사라고 불러요.

우리말에는 크게 일곱 가지 격조사 명찰이 준비되어 있어요. 주인공을 만드는 주격 조사(이/가, 께서), 설명하는 말로 만드는 서술격 조사(이다), 대상을 가리키는 목적격 조사(을/를)가 가장 대표적이에요.

여기에 누구의 것인지 소유를 나타내는 관형격 조사(의), 행동이 일어나는 시간이나 장소, 도구를 알려주는 부사격 조사(에, 에서, 로), 대상을 부를 때 쓰는 호격 조사(아/야), 그리고 '되다·아니다' 앞에서 대상을 보충하는 보격 조사(이/가)가 있어요.

영어는 단어가 놓이는 자리 순서가 문법적 역할을 결정하지만, 한국어는 단어 꼬리에 붙는 격조사가 역할을 결정해요. 덕분에 한국어는 서술어가 끝에 오는 틀 안에서 주어와 목적어 같은 단어의 순서를 바꿔도 뜻이 잘 통하는 유연한 특성을 가지게 돼요.

학교에서 국어를 배울 때 가장 많이 헷갈리는 부분이 바로 '은/는'이에요. 많은 분이 '은/는'을 주격 조사라고 생각하지만, 사실 '은/는'은 자격을 주는 게 아니라 특별한 뜻을 더하는 '보조사'예요.

조금 더 정확히 말하면, 격조사는 문장 성분의 뼈대 자격만 부여하지만 보조사는 '대조'나 '강조' 같은 말맛을 입혀요. '철수가 밥을 먹는다'는 단순한 사실 설명이지만, '철수는 밥을 먹는다'는 철수를 이야기의 화제로 내세우거나, 다른 사람과 견주는 대조의 뉘앙스를 풍길 수 있어요.

보조사는 원래 격조사가 들어가야 할 자리에 쏙 들어가 대신 쓰이기도 해요. 그래서 겉모습만 보고 헷갈리기 쉽지만, 문장 안에서 진짜 어떤 역할을 하고 있는지 격조사의 원리를 통해 살펴보면 쉽게 구별할 수 있어요.