고용률

축구장에 모인 100명의 관중 중 축구 선수를 뽑는 상황을 상상해 보세요. 축구를 하고 싶어서 손을 든 10명 중 1명이 선발되지 못하면 실업률은 10%가 돼요. 그런데 만약 탈락한 1명이 기대를 접고 아예 손을 내려버리면 어떻게 될까요? 손을 든 사람이 9명이고 9명 모두 뽑혔으니, 실업률은 마법처럼 0%로 뚝 떨어져요. 일자리가 하나도 늘지 않았는데도 말이죠. 이때 고용률은 처음에도, 나중에도 9/100 = 9%로 변하지 않아요.

이처럼 실업률은 '일하고 있거나 일자리를 찾고 있는 사람'만을 분모로 삼기 때문에, 취업을 포기한 사람이나 시험 준비생이 늘어나면 오히려 수치가 좋아 보이는 착시가 생겨요. 일자리를 구하지 못한 사람이 통계 밖으로 숨어버리는 셈이에요.

고용률은 바로 이 구멍을 시원하게 메워줘요. 손을 들었든 안 들었든 상관없이, 경기장에 있는 전체 사람 수 대비 일하는 사람의 비율을 직접 계산하거든요. 그래서 숨어 있는 취업 준비생이나 구직 단념자를 놓치지 않고 고용 시장의 모습을 더 정확히 보여줘요.

국가데이터처(옛 통계청)에서 대표 고용률을 계산할 때는 기준이 되는 분모를 만 15세 이상 인구 전체로 잡아요. 여기에는 직장에 다니는 사람뿐만 아니라 학생, 전업주부, 취업 준비생, 은퇴자까지 모두 포함돼요.

반면에 우리가 뉴스에서 자주 접하는 실업률은 분모가 달라요. 일하고 있는 취업자와 최근 4주 동안 적극적으로 일자리를 찾아다닌 실업자를 합친 '경제활동인구'만을 대상으로 하죠. 일자리 찾기를 잠시 멈춘 사람은 통계상 실업자가 아니라 '비경제활동인구'로 빠져나가요.

따라서 불황이 닥쳐서 취업을 포기하는 청년이 늘어나면 실업률은 낮아질 수 있지만, 고용률은 실업률처럼 좋아지지는 않아요. 결국 우리 경제의 기초 체력을 제대로 파악하려면 실업률 혼자가 아니라 고용률의 추세를 함께 확인해야 해요. 다만 고용률도 만능은 아니에요. 조사 주간에 돈을 받고 1시간 이상만 일해도 취업자로 세기 때문에 근로시간이나 일자리의 질은 보여주지 못하고, 고령화 같은 인구 구성 변화만으로도 오르내릴 수 있어요.

고용률은 한 나라의 세금과 복지, 그리고 성장 엔진을 지탱하는 가장 든든한 버팀목이에요. 일하는 사람이 많아질수록 국가에 세금을 내는 국민이 늘어나고, 스스로 번 돈으로 장을 보고 물건을 사는 가계가 풍족해져요.

특히 저출생과 고령화가 빠르게 진행되는 사회에서는 고용률이 더욱 결정적인 역할을 해요. 일할 수 있는 청년 인구 자체가 줄어들기 때문에, 여성과 은퇴한 고령층이 일터에 머물 수 있도록 일자리의 문턱을 낮추는 것이 나라의 미래를 좌우하거든요.

세계 여러 나라와 경제를 비교할 때도 고용률은 핵심 기준이 돼요. 국내 대표 고용률은 15세 이상 인구 전체를 분모로 쓰지만, 경제협력개발기구(OECD) 같은 국제기구는 나라마다 다른 인구 구성의 영향을 줄여 공정하게 견주기 위해 15세부터 64세까지를 분모로 한 고용률을 주로 써요. 그래서 국내에서도 이 국제 비교용 고용률을 따로 발표한답니다.