지니계수

친구 10명이 모여 피자 10판을 나누어 먹는 파티를 상상해 보세요. 가장 공평한 상태는 모두가 정확히 한 판씩 똑같이 나누어 먹는 경우예요. 이때는 소득 불평등이 전혀 없는 상태이므로 지니계수는 0이 돼요. 반대로 한 사람이 10판을 전부 독차지하고 나머지 9명이 한 조각도 먹지 못한다면 지니계수는 0.9까지 치솟아요. 나누는 사람이 아주 많아질수록 이 값은 최대치인 1에 다가가요.

현실 사회는 이 두 극단적인 상황의 어딘가에 자리를 잡고 있어요. 경제학자들은 사람들을 소득이 적은 순서부터 가장 많은 순서로 차례대로 줄을 세워요. 그리고 전체 인구에서 차지하는 비율과 이들이 가진 소득의 비율을 비교하는 로렌츠 곡선이라는 특별한 그래프를 그려요.

모두가 똑같이 버는 완전 평등선과 실제 우리 사회의 소득 분배 곡선 사이에 생기는 빈틈의 면적을 계산해서 숫자로 만든 것이 바로 지니계수예요. 이 틈이 넓어질수록 사회의 빈부격차가 심하다는 뜻이며, 곡선이 아래로 처질수록 불평등은 더 커져요.

결국 지니계수는 0부터 1 사이의 숫자 하나로 사회 전체의 분배 상태를 명확히 보여줘요. 복잡한 경제 통계를 일일이 살펴보지 않아도, 한 나라의 소득 불평등이 어느 수준인지 한눈에 비교할 수 있게 도와줘요.

지니계수는 보통 소수점 둘째 자리나 셋째 자리까지 세밀하게 표기해요. 학자들은 이 숫자를 바탕으로 사회의 분배 구조가 균형을 이루고 있는지 파악해요. 국제기구와 언론에서는 관행적으로 0.4라는 기준선을 불평등 경계선으로 언급하기도 해요. 다만 엄밀한 근거가 있는 절대적인 기준은 아니에요. 어떤 소득이나 자산으로 계산했는지에 따라 의미가 크게 달라져요.

보통 0.2에서 0.3 사이의 숫자가 나오는 나라는 소득 분배가 비교적 고르게 잘 이루어지는 곳으로 평가받아요. 반면 지니계수가 0.5를 넘어가는 사회는 국제적으로 불평등이 매우 높은 편으로 분류돼요.

우리가 뉴스에서 자주 접하는 지니계수는 대개 한 해 동안 국민들이 벌어들인 소득을 기준으로 계산돼요. 각국 정부는 이 수치가 해마다 올라가는지 내려가는지를 면밀히 확인하면서 빈부격차 문제를 풀어나갈 정책을 마련해요.

지니계수가 오른다는 것은 소득 분배가 이전보다 불평등해졌다는 뜻이에요. 많은 나라가 소득 불평등을 줄이기 위해 세금 제도와 다양한 지원책을 활용해요. 다만 고령화나 1인 가구 증가 같은 인구·가구 구조 변화만으로도 수치가 움직일 수 있어서, 지니계수가 올랐다고 곧바로 분배가 나빠졌다고 단정하기는 어려워요.

조금 더 정확히 말하면, 정부가 세금을 걷고 지원금을 지급하기 전과 후의 지니계수는 서로 다르게 나타나요. 일해서 번 돈, 장사로 번 돈, 이자·임대료 등 시장에서 벌어들인 소득을 기준으로 계산한 수치를 시장소득 지니계수라고 부르고, 세금을 내고 정부 복지 지원을 더한 뒤의 수치를 처분가능소득 지니계수라고 불러요.

정부가 소득이 많은 사람에게 세금을 더 걷고 형편이 어려운 사람에게 지원금을 보태줄수록, 처분가능소득 지니계수는 원래 시장소득 지니계수보다 낮아져요. 두 수치의 차이가 클수록 정부의 분배 정책이 빈부격차를 줄이는 데 실질적인 도움을 주고 있다는 뜻이에요.

다만 흔히 쓰는 소득 지니계수에도 분명한 한계가 존재해요. 흔히 발표되는 지니계수는 한 해 동안 가구가 번 소득을 기준으로 하기 때문에, 오랜 기간 쌓인 부동산이나 주식 같은 자산의 격차는 잘 드러나지 않는다는 점이에요.

소득은 비슷해도 집값이나 토지 가격 차이로 자산 격차가 크게 벌어지는 현실을 지니계수 하나만으로 파악하기는 어려워요. 그래서 자산 격차는 순자산 지니계수를 따로 계산해 살펴보고, 소득 5분위 배율 같은 여러 통계도 함께 참고해요.