岬と湾

海岸線に沿って旅をしていると、サイの角やこぶしのように海へぐっと突き出した土地に出会います。このように海へ長く伸びた陸地の先端を「岬」と呼びます。韓国を代表する日の出の名所、浦項（ポハン）の虎尾岬（ホミゴッ）や蔚山（ウルサン）の艮絶岬（カンジョルゴッ）が、まさにこうした地形です。

岬は地形の性質上、沖から押し寄せる荒波を四方から正面に受ける宿命にあります。波が突き出した陸地にぶつかって、波のエネルギーが一か所に集まるため、岩が砕かれ削られていく侵食作用が絶え間なく激しく起こります。

そのため岬には、やわらかな砂浜の代わりに、切り立った崖やそびえ立つ岩柱のような荒々しい岩の景色ができあがります。波が荒く船をつけるのは危険ですが、四方の見晴らしがよく開けているので、沖を行く船に進路を知らせる灯台を建てるには最高の場所になります。

岬と岬のあいだを進んでいくと、今度は海が陸地の内側へ丸く抱かれるように入り込んだ場所に出ます。このように陸地に囲まれてくぼんだ海を「湾」と呼びます。韓国でよく知られている順天湾（スンチョンマン）、迎日湾（ヨンイルマン）、加露林湾（カロリムマン）が代表的な湾の地形です。

両側に突き出した岬が、荒波や風雨を全身で受け止める防波堤の役割をしてくれます。おかげで湾の内側の海は、湖のように波が静かで穏やかです。波が力を失うと、沖から運んできた細かい砂や泥をおとなしく降ろす堆積作用が活発になります。

だから湾には、細かな白い砂浜が広がる海水浴場や、海の生き物のすみかである広い干潟ができます。波が穏やかな湾は、昔から船が安全に錨を下ろせる天然の港としても使われてきました。ただし、干潟のように堆積物がたくさんたまった浅い湾には、大きな船は出入りしにくくなります。

それでは、岬と湾は地球の長い歴史の中で、ずっと今の姿のまま残り続けるのでしょうか。実は自然は絶えず力を働かせて、でこぼこした海岸線をまっすぐな一本の線にならす作業を進めています。

荒波をひとりで受ける岬は、時間がたつにつれて岩が削られ、だんだん陸地のほうへ後退していきます。反対に、岬から削り出された岩のかけらや砂は、波に乗って湾の内側へ流れ込み、少しずつ積もって、くぼんだ海をゆっくり埋めていきます。

数万年から数百万年という長い時間が過ぎると、やがて突き出した岬は削られて低くなり、引っ込んだ湾は土や砂で満たされます。そのため、時間がとても長くたつほど、海岸線はギザギザの歯車のような形から、だんだんなめらかな直線に近い形へと変わっていきます。