定義
グリーンウォッシュ（Greenwashing、見せかけのエコ・環境偽装）とは、実際には環境保護の効果がほとんどないか、かえって悪影響を与えているにもかかわらず、見かけや一部の事実だけを誇張して商品や企業がエコであるかのように装い、消費者を惑わす行為を指します。「グリーン（環境配慮）」と、上辺だけ白く塗って欠点を隠す「ホワイトウォッシュ（ごまかし）」を組み合わせた言葉です。
緑色のパッケージにするだけで、本当にエコ？
お菓子の袋にみずみずしい葉っぱのイラストを描き、「自然のめぐみ」といった言葉を添えるだけで、なんとなく環境にやさしい商品のように感じられますよね。しかし、パッケージの見た目をさわやかに変えただけで、プラスチックの使用量や製造過程の二酸化炭素排出量は以前とまったく同じ、というケースは珍しくありません。
見かけだけをエコっぽく飾り、消費者の善意を利用する行為こそが、グリーンウォッシュの代表的な姿です。モノづくりの工程全体は見直さないまま、リサイクルマークに似た紛らわしいマークをつけたり、曖昧な言葉を並べたりして、環境に配慮しているかのように装うのです。
少し高くても環境にやさしい商品を選ぼうとした消費者が、知らず知らずのうちに環境負荷を増やす選択をさせられてしまいます。結果として、環境を大切にしたいという消費者の前向きな気持ちを踏みにじることになってしまうのです。
巧妙化するグリーンウォッシュの代表的な手口
グリーンウォッシュは、単にパッケージを変えるだけにとどまらず、年々巧妙になっています。最も多い手口は、「一部の事実」で全体の問題を覆い隠すやり方です。例えば、原料のわずか1％にオーガニック素材を使っただけで、製品全体が環境にやさしいかのように大々的にアピールするケースです。
また、公認されていない自作のエコマークをつけて消費者を惑わせることもあります。国や第三者機関の厳格な認証基準をクリアしていないのに、企業が独自に緑色のシンボルマークを作って貼り、あたかも公的なお墨付きを得たかのように見せかけるのです。
製品を廃棄するときに大量のゴミや汚染が出ることは伏せたまま、「製造時のエネルギーを削減しました」という都合のいい一面だけを強調するのも典型的な例です。一部分だけを切り取って見せることで、全体としての環境破壊を覆い隠すごまかしと言えます。
見せかけに惑わされない！見極めのポイント
企業が環境のために取り組んでいるすべての活動を、グリーンウォッシュだと決めつけることはできません。では、本物のエコと見せかけの環境配慮をどうやって見分ければよいのでしょうか？ 鍵となるのは、具体的な根拠と公的な認証を確認することです。
本当に環境に配慮している製品ほど、「地球にやさしい」「エコ」といった曖昧なキャッチコピーではなく、正確な数値を公開する傾向があります。CO2排出量を何％削減したのか、再生プラスチックが何％使われているのかといった具体的なデータを明記しているのです。ただし、自社に都合のいい数字だけを切り取っている可能性もあるため、その数値が原材料の調達から廃棄までの全体を考慮しているか、第三者によって検証されているかもチェックしたいところです。
また、信頼できる公的機関が発行した認証マークがあるかも確認しましょう。韓国であれば韓国環境産業技術院の環境標識（環境マーク）、日本であれば環境省が後援する「エコマーク」など、公式な認証マークや認証番号が記載されているかどうかが判断基準になります。パッケージの色やイメージ先行の広告に惑わされず、客観的なデータや根拠をしっかり見極める習慣が大切です。
よくある誤解
緑色のパッケージや葉っぱのマークがついていれば、すべて国が公認したエコ商品である。
企業が独自に作った紛らわしいシンボルマークや、単なるデザインである場合があります。公的機関（韓国の環境部や日本の日本環境協会など）の正式な認証マークや認証番号が記載されているかを確認する必要があります。
日常で出会う場面
容器に「Paper Bottle（紙ボトル）」と大きく表示して宣伝したものの、紙の外装の内側にプラスチックボトルが入っており、「すべて紙製だと思った」と消費者から批判を浴びた韓国の化粧品の事例があります。従来の容器よりプラスチック使用量を減らした製品ではあったものの、ネーミングが誤解を招いたと指摘されました。
原料のごく一部にしか天然成分を使用していないにもかかわらず、「自然由来」「植物性成分配合」といった言葉を強調して全体がエコであるかのように見せるケースも、グリーンウォッシュの一例です。
つまり ひとことで
グリーンウォッシュとは、実際には環境保護の効果が乏しいにもかかわらず、見かけや一部の事実を誇張してエコであるかのように装い、消費者を惑わす見せかけの環境配慮のことです。