ミーム

友だちがよく使う独特な口ぐせを、いつの間にか自分もまねしていた。そんな経験はありませんか？ 頭にこびりついたクセになるCMソングや流行のダンスも、一度覚えると自然に口や体から出てきますよね。

進化生物学者のリチャード・ドーキンスは、1976年に出した本でこうした文化の伝わり方に注目しました。生き物が遺伝子（Gene）を通じて親の体の情報を子に伝えるように、人間の文化も「模倣」という方法で、ある人の脳から別の人の脳へコピーされていくと説明したのです。彼はギリシャ語で「模倣」を意味する言葉に、遺伝子（gene）と響きが似るような形を合わせて、「ミーム（Meme）」と名づけました。

誕生日にケーキのろうそくを吹き消すこと、お正月に韓国ではトックク（韓国のお餅入りスープ）を食べること、目上の人に会ったら頭を下げてあいさつする礼儀作法も、みんな同じです。きちんと習わなくても、周りの人を見ながら自然にまねして身につけていく。その中で人々の模倣によって生き残ってきた文化の遺伝子こそが、ミームです。

このように模倣で伝わる文化は、はるか昔から人間社会にありました。ただし、ミームを遺伝子のように正確にコピーされる単位とみなして文化の変化を説明しようとする理論には、学界からの批判も多くあります。そのため、ミームは文化の伝わり方を理解するための、ひとつの比喩的な枠組みとして使われることが多いのです。

昔のミームは、口コミや本、テレビ番組を通じてしか伝わらなかったので、広まるまでにかなりの時間がかかりました。地域や国の境を越えるのも、とても大変でした。

ところが、インターネットとSNSが日常になって、状況はがらりと変わりました。今では、地球の反対側で作られた短い動画や気の利いた一言が、1日もたたないうちに大勢の人のスマホ画面に届くこともあります。

代表的な例が、有名な映画のワンシーンにとんちんかんなセリフを入れた画像や、音楽に合わせて短い振り付けをまねするチャレンジです。ユーザーはオリジナルを眺めるだけで終わらず、自分の状況に合う言葉や演出を付け足して、新しいコンテンツを作ります。

誰でも気軽に元の作品を編集したりパロディにしたりできるデジタル環境のおかげで、ミームは爆発的な生命力を手に入れました。このように、ユーザーが自発的に参加して生まれるおもしろい二次創作とアレンジこそが、デジタルミームのいちばん強力な武器です。

インターネットに上がる数え切れないほどのパロディや新しい言い回しが、すべて流行るわけではありません。生き物が厳しい自然環境に適応できなければ絶滅するように、ミームも人々の興味を引けなければ、あっという間に忘れられます。

発音しやすい言葉、見た瞬間に吹き出してしまうユーモア、人々の深い共感を呼ぶ考え。こうしたものは、より多くの人にコピーされて、しぶとく生き続けます。反対に、複雑すぎてまねしにくいものや、時代の流れに合わないミームは、競争に負けて消えていきます。

結局、私たちが今SNSや日常会話で自然に使っている流行語やトレンドは、たくさんの競争の中で人々に選ばれて生き残ったサバイバーなのです。人々の関心と共感が、ミームの生きる栄養になるわけです。

だからミームは、ただのいたずらにとどまらず、その時代を生きる人々の気持ちや、集団の心理状態をいちばん生き生きと映し出す鏡だと言えます。