RAWフォーマット

シャッターを押すと、レンズを通った光がセンサーに当たります。ふだん使うJPGファイルは、カメラがこの光をほどよい色合いと明るさに自動で「調理してしまった」、いわば「できあがった料理」です。すでに味つけが済んでいるので見るぶんには楽ですが、しょっぱすぎたり薄すぎたりしても、元の味に戻すのは難しいのです。

一方、RAWファイルはまったく手を加えていない生の食材そのものです。イメージセンサーの各画素が感じとった純粋な光の信号が、調味料を一切加えないまま、きちんと並べて収められています。料理人が好みで塩を足したり火加減を変えたりするように、撮影した人が写真の雰囲気を好みに仕上げられます。

たとえば、逆光で暗く写ってしまった人物の顔も、RAWならJPGよりずっと破綻が少なく、色のゆがみもなく救い出せます。暗い影の中に隠れた光の情報が捨てられず、ファイルの中にそのまま残っているからです。

いちばんの理由は、色と明るさを表す情報量の差にあります。一般的なJPGファイルは色を256段階（8ビット）で表しますが、RAWファイルはたいてい4,096段階（12ビット）や16,384段階（14ビット）、一部の中判カメラでは65,536段階（16ビット）にまで細かく分けて記録します。そのぶん、色と明暗の階調がずっとなめらかで豊かに表現されます。

特に、光の色温度をそろえるホワイトバランスを調整するときに真価が出ます。オレンジ色の白熱灯の下で黄色っぽく写った室内の写真も、スライダーをひとつ動かすだけで、昼間の屋外で撮ったように自然に直せます。カメラ内部の色処理を通す前の純粋なデータなので、画質が崩れないのです。

また、露出が強すぎて白く飛んでしまった雲のディテールも、かなりの部分をよみがえらせられます。豊かな光の範囲を残してあるおかげで、厳しい撮影環境でも決定的な失敗を減らしてくれます。

では、日常の写真はすべてRAWで撮るのがよいのでしょうか。必ずしもそうとは限りません。情報を捨てずにすべて収めておくため、ファイル容量がとても大きくなります。同じメモリーカードを使っても、JPGに比べて保存できる枚数が3、4分の1以下に減ってしまいます。

さらに、RAWファイルは完成した画像ファイルではありません。専用の現像ソフトで変換する手順を踏まないと、メッセージアプリで友だちに送ったり、SNSにそのまま投稿したりはできません。カメラはセンサーの生の数値を書きとめただけなので、画面に表示するには、コンピューターがそれを解釈して画像として描き出す必要があるからです。

結局、手早く共有したい、手軽に保管したいという目的なら、軽くてどこでも開けるJPGのほうがずっと便利です。逆に、大切な広告撮影や風景写真のように、緻密なレタッチが必要な場面では、RAWがしっかり力を発揮します。