ホワイトバランス

暖色系の照明に照らされた落ち着いたカフェに入っても、私たちの目には白いナプキンがちゃんと白く見えます。

これは、人間の目と脳が連動して「周りが黄色い光だから差し引いて見よう」と、リアルタイムで自動補正を行っているからです。このように環境光が変わっても物の色を一定に知覚する能力を色の恒常性と呼びます。網膜の視細胞が照明に合わせて感度を変える色順応も、その仕組みの一つです。

しかし、カメラは機械なので届いた光をそのまま記録します。カメラのセンサーはナプキンから反射された黄色い光を忠実に捉えるため、写真の中のナプキンは全体が黄色っぽく写ってしまいます。人間の目とは違って、カメラのセンサーは光の元の色を勝手に補正してくれません。

このギャップを解消するために生まれた機能がホワイトバランスです。周囲の光がどれくらい赤みや青みを帯びているかを把握し、人間の目や脳のように色を補正してくれるのです。

ホワイトバランスの基本原理は「反対色を足すこと」です。黄色い照明が当たっている場所に青い照明を程よく重ねると、光が白に近づくのと似ています。絵の具とは異なり、光は互いに反対の色（補色）を混ぜ合わせると白くなります。

カメラは黄色い電球の下では青色を足して黄みを打ち消します。逆に日陰のアウトドアのように青みが強い場所では、赤やオレンジを重ねます。このように反対色を補うことで白のバランスをとるプロセスを行っているのです。

最近のスマートフォンカメラは、ほとんどがオートホワイトバランス（AWB）モードを採用しています。センサーとAIが周囲の光の種類を一瞬で計算し、自動的にもっとも自然な色合いを見つけ出してくれます。

白い紙やグレーカードをカメラにかざして手動で基準を設定すれば、さらに正確な色を再現することも可能です。

照明の光の色は、物理的には「色温度」という指標で表されます。単位にはケルビン（K）を用います。

ろうそくの炎や白熱電球のような温かみのある光は、約2000〜3000Kと数値が低くなります。一方、晴天時の青空や日陰は7000〜10000Kと数値が高くなります。カメラはこの色温度の数値をもとに、画面全体の色バランスを精密に計算します。

面白いのは、ホワイトバランスをあえてずらすことで独特な雰囲気の写真を演出できるという点です。

カメラにケルビン値を手動設定するのは、「いまの環境光はこの色温度です」と指定する行為です。高めの数値（青い照明環境）に設定すると、カメラは青みを消そうと赤みを足すため写真全体が温かくなり、低めに設定すると逆にクールで青っぽい印象になります。

例えば、夕焼けを撮るときに「日陰モード」（高ケルビン値）を選ぶと、赤みが強調されてよりドラマチックな夕景になります。逆にクールで無機質な雰囲気を演出したいなら、「電球モード」にして青みを強調することもできます。