리쇼어링

월세와 물가가 싸서 먼 곳으로 이사를 갔는데, 시간이 지나자 그곳의 방값도 오르고 교통편마저 자주 끊겨 출퇴근이 지옥이 된 상황을 떠올려 보세요. 기업들도 비슷해요. 과거에는 인건비가 저렴한 나라로 공장을 대거 옮겼는데, 이를 '오프쇼어링'이라고 불렀어요.

하지만 해외 현지의 임금이 꾸준히 오른 데다, 전염병이나 국제 갈등으로 국경이 닫히면서 부품을 제때 들여오지 못해 공급망 마비 사태를 겪게 되었어요. 멀리 떨어진 공장에서 제품을 싣고 오는 해상 운송비도 천문학적으로 치솟았죠.

위험 비용과 물류비를 모두 따져보니 해외 공장의 이점이 예전만 못하다고 판단한 기업들이 생겼어요. 그래서 일부 기업은 핵심 품목을 중심으로 안전하고 빠른 생산을 위해 본국으로 공장을 되돌리는 결단을 내리게 된 거예요. 다만 실제로 돌아오는 기업 수는 아직 많지 않아요. 본국으로 돌아오는 대신 생산지를 여러 나라로 나누는 쪽을 고르는 기업도 많아요.

기업들이 본국으로 돌아오고 싶어도 가장 망설였던 이유는 바로 높은 국내 인건비였어요. 직원들에게 줘야 하는 임금이 해외보다 몇 배나 높다면, 물건 가격이 껑충 뛰어 시장에서 팔리지 않을 테니까요.

이 장벽을 크게 낮춘 요인 중 하나가 바로 로봇 기반의 스마트 팩토리예요. 인공지능과 자동화 로봇이 조립부터 포장까지 척척 해내면서, 많은 인건비를 들이지 않고도 24시간 내내 균일한 품질의 제품을 생산할 수 있게 되었어요.

인건비 부담이 크게 줄어들자 본국에 공장을 두는 편이 한결 유리해졌어요. 최신 유행에 맞춰 제품을 재빠르게 수정할 수 있고, 지식재산권과 첨단 기술이 해외로 유출되는 위험도 크게 줄일 수 있기 때문이에요. 여기에 정부의 보조금과 세금 감면 같은 지원도 함께 힘을 보태요. 다만 자동화된 공장이라 돌아오는 일자리 수는 예전보다 적을 수 있어요.

조금 더 정확히 말하면, 리쇼어링은 단순히 생산 비용 문제로만 일어나는 일이 아니에요. 반도체, 배터리, 인공지능 같은 핵심 기술은 국가 안보와 직결되는 전략 무기가 되었기 때문에, 각국 정부가 보조금과 세금 감면을 쏟아부으며 기업의 본국 복귀를 적극 지원하고 있어요.

물론 모든 생산 시설이 100% 본국으로만 돌아오는 것은 아니에요. 비용과 거리를 고려해 가까운 인접 국가로 공장을 옮기는 '니어쇼어링(Nearshoring)'이나, 정치적으로 믿을 수 있는 동맹국에 공장을 짓는 '프렌드쇼어링(Friendshoring)'도 함께 활발하게 일어나고 있어요.

결국 리쇼어링은 단순한 공장 이전을 넘어, 전 세계 공급망의 지도를 다시 그리는 글로벌 경제 안보 전략의 중심축이라고 볼 수 있어요.