대체재와 보완재

점심에 짬뽕 가격이 훌쩍 뛰면 우리는 자연스럽게 '오늘은 짜장면이나 먹을까?' 하고 고민하게 돼요. 이처럼 한 상품 대신 다른 상품을 써도 비슷한 수준의 만족을 얻을 수 있는 관계를 대체재(대신할 수 있는 재화)라고 불러요.

대체재 사이에서는 한쪽의 가격이 오르면 다른 쪽의 인기가 솟구쳐요. 짬뽕 값이 오르면 사람들은 짬뽕을 덜 먹고 상대적으로 저렴해진 짜장면을 더 찾기 때문이에요. 결국 한쪽 가격이 오르면 다른 쪽의 수요가 증가하는 현상이 나타나요.

닭고기 값이 급등할 때 돼지고기 판매량이 덩달아 늘어나는 것이나, 콜라 가격이 올라 사이다 매출이 뛰는 것도 모두 대표적인 대체재 사례예요. 두 상품이 시장에서 서로의 고객을 뺏고 뺏기는 강력한 라이벌 관계인 셈이에요.

새 스마트폰을 장만하면 자연스럽게 전용 액정 보호 필름과 충전 케이블도 장바구니에 담게 돼요. 이처럼 두 물건을 따로 쓸 때보다 함께 짝을 맞춰 쓸 때 효용(만족감)이 훨씬 커지는 관계를 보완재(서로 보완해 주는 재화)라고 불러요.

보완재는 대체재와 정반대로 서로의 운명을 함께 나눠요. 스마트폰 가격이 너무 비싸져서 사람들이 스마트폰을 덜 사게 되면, 필름을 붙일 기기 자체가 줄어들기 때문에 다른 쪽 물건의 수요도 함께 줄어들어요.

커피와 시럽, 빵과 버터, 테니스 라켓과 테니스공처럼 한쪽의 소비가 위축되면 다른 쪽도 함께 타격을 받는 끈끈한 결합 상품들이 모두 보완재에 해당해요.

조금 더 정확히 말하면, 경제학에서는 두 상품이 대체재인지 보완재인지를 '수요의 교차 탄력성'이라는 숫자로 엄밀하게 판별해요. 한 상품의 가격이 1% 변할 때 다른 상품의 수요가 몇 %나 출렁이는지 살펴보는 척도예요.

A 가격이 오를 때 B 수요도 같이 늘어나 반응 수치가 양수(+)로 나오면 대체재로 분류하고, 반대로 B 수요가 떨어져 음수(-)로 나오면 보완재로 봐요. 만약 수치가 0에 가깝다면 두 상품은 아무 영향을 주지 않는 독립재 관계에 머물러 있는 것이에요.

이러한 관계는 고정불변이 아니에요. 어떤 사람에게는 커피와 녹차가 완벽한 대체재이지만, 어떤 사람에게는 전혀 다른 음료일 수 있어요. 기술의 발전이나 소비자 취향에 따라 상품 간의 궁합은 언제든 바뀔 수 있어요.