代替財と補完財

お昼にチャンポン（韓国の辛い海鮮スープ麺）の値段がぐんと上がったら、私たちは自然と「今日はジャージャー麺（韓国式の黒い味噌の麺）にしようかな？」と迷いますよね。このように、ある商品の代わりに別の商品を使っても同じくらいの満足が得られる関係を、代替財（代わりに使える財）と呼びます。

代替財の間では、一方の価格が上がると、もう一方の人気が急上昇します。チャンポンの値段が上がると、人々はチャンポンを食べる回数を減らし、相対的に安くなったジャージャー麺を選ぶからです。結局、一方の価格が上がると、もう一方の需要が増える現象が起こります。

鶏肉の値段が急騰したときに豚肉の売れ行きがつられて伸びたり、コーラの値段が上がってサイダーの売上が跳ねたりするのも、代表的な代替財の例です。2つの商品が市場でお互いのお客さんを奪い合う、強力なライバル関係というわけです。

新しいスマートフォンを買うと、自然と専用の画面保護フィルムや充電ケーブルもカートに入れてしまいます。このように、2つの物を別々に使うときよりも、いっしょに組み合わせて使うときのほうが効用（満足感）がずっと大きくなる関係を、補完財（互いに補い合う財）と呼びます。

補完財は代替財とは正反対で、お互いに運命を分け合います。スマートフォンの価格が高くなりすぎて人々がスマートフォンをあまり買わなくなると、フィルムを貼る機器そのものが減るため、もう一方の物の需要もいっしょに減ってしまいます。

コーヒーとシロップ、パンとバター、テニスラケットとテニスボールのように、一方の消費が縮むともう一方も打撃を受ける、結びつきの強い組み合わせは、すべて補完財にあたります。

もう少し正確に言うと、経済学では、2つの商品が代替財なのか補完財なのかを「需要の交差弾力性」という数字で厳密に判別します。ある商品の価格が1％変わったとき、もう一方の商品の需要が何％変動するかを見る尺度です。

Aの価格が上がるときにBの需要もいっしょに増えて、反応を示す数値がプラス（＋）になれば代替財、反対にBの需要が落ちてマイナス（－）になれば補完財とみなします。もし数値が0に近ければ、2つの商品は互いに影響を与えない独立財の関係にとどまっているということです。

こうした関係は、固定されたものではありません。ある人にとってコーヒーと緑茶は完璧な代替財でも、別の人にとってはまったく違う飲み物かもしれません。技術の進歩や消費者の好みによって、商品どうしの相性はいつでも変わりえます。