동조 효과

심리학자 솔로몬 애시는 아주 단순한 문제를 준비했어요. 카드에 그려진 선 하나를 보여 준 뒤, 옆 카드에 있는 세 개의 선 가운데 길이가 같은 것을 고르게 했어요. 혼자 풀면 거의 틀리지 않을 만큼 쉬운 문제였어요.

그런데 방 안에는 미리 지시를 받은 사람들이 함께 앉아 있었어요. 이들이 차례로 당당하게 틀린 답을 말한 다음에야 진짜 참가자의 차례가 돌아왔어요. 그러자 눈앞의 선이 분명히 다른데도 다수를 따라 틀린 답을 말하는 사람이 줄줄이 나왔어요.

참가자 가운데 상당수가 적어도 한 번은 다수 쪽으로 답을 바꿨어요. 흥미롭게도 다수 가운데 단 한 사람만 다른 답을 말해 주어도 혼자가 아니라는 느낌 덕분에 동조는 크게 줄었어요.

동조가 일어나는 까닭은 크게 두 갈래로 나뉘어요. 하나는 정보가 부족할 때 남의 선택을 정답의 힌트로 삼는 경우예요. 낯선 도시에서 줄이 긴 식당을 골라 들어가는 마음이 여기에 해당해요.

다른 하나는 무리에서 혼자 튀고 싶지 않은 마음이에요. 답을 알면서도 다른 말을 하면 눈총을 받을까 봐 입을 맞추는 쪽이죠. 앞의 것이 몰라서 따라가는 동조라면, 뒤의 것은 알면서도 따라가는 동조예요.

그래서 상황에 따라 힘의 세기가 달라져요. 문제가 어렵고 흐릿할수록, 지켜보는 눈이 많을수록, 그 집단이 나에게 소중할수록 따라가기 쉬워져요. 반대로 이름을 가린 채 답을 적게 하면 동조는 눈에 띄게 줄어들어요.

조금 더 정확히 말하면, 마음까지 바뀌는 동조와 겉으로만 맞추는 동조는 서로 달라요. 다수의 답을 진짜 옳다고 믿게 되는 경우가 있고, 속으로는 아니라고 여기면서 고개만 끄덕이는 경우도 있어요. 애시의 실험에서 답을 소리 내지 않고 종이에 적게 하자 틀린 답이 줄어든 것은, 뒤쪽 몫이 컸다는 뜻이에요.

동조를 나쁜 버릇으로만 볼 일도 아니에요. 신호등 앞에서 함께 멈추고 차례로 줄을 서는 일처럼, 다수의 행동을 따르는 덕분에 하루가 매끄럽게 굴러가기도 해요. 문제는 판단을 남에게 통째로 맡길 때 생겨요.

따라가는 정도는 사람과 집단, 문화에 따라 폭이 넓다는 보고도 이어졌어요. 그러니 특정 성격을 가진 사람만 겪는 일로 보기는 어려워요. 다만 다른 목소리가 하나만 있어도 동조가 크게 줄어든다는 점은 여러 연구에서 되풀이해 확인됐어요.