다운시프팅

고속도로를 빠르게 달리다 보면 창밖 풍경이 뭉개져 보여요. 기어를 한 단 낮추고 속도를 줄이면 같은 길인데도 나무와 간판이 눈에 들어오죠. 삶에서도 이렇게 기어를 한 단 낮추는 선택을 다운시프팅이라고 불러요.

실제 모습은 사람마다 달라요. 야근이 잦은 부서에서 정시 퇴근이 가능한 자리로 옮기기도 하고, 근무 일수를 하루 줄이기도 해요. 승진 심사에 이름을 올리지 않고 지금 자리에 머무는 것도 여기에 들어가요.

공통점은 줄어든 소득을 대가로 시간을 사 온다는 점이에요. 덜 버는 대신 더 많은 시간을 갖는 거래라고 보면 이해가 쉬워요.

서구 언론이 오래전부터 다뤄 온 흐름이고, 우리나라에서도 워라밸 이야기와 함께 자주 언급돼요.

기어를 낮추면 속도가 줄듯이, 소득이 줄면 쓸 수 있는 돈도 함께 줄어요. 그래서 지출 구조를 같이 손보지 않으면 이 선택은 오래가기 어려워요.

먼저 고정비를 들여다보는 사람이 많아요. 주거비, 자동차 할부금, 쌓여 있는 구독료처럼 매달 같은 날 빠져나가는 돈이에요. 이 금액을 낮춰 두면 벌어야 하는 최소한의 액수 자체가 내려가요.

소비의 성격도 달라져요. 바쁜 시간을 돈으로 메우던 습관, 이를테면 잦은 배달이나 대행 서비스가 시간이 생기면서 줄어들기도 해요. 줄어든 소득과 줄어든 지출이 맞물릴 때 이 생활이 이어져요.

반대로 지출은 그대로 둔 채 소득만 줄이면 저축이 빠르게 말라요. 그래서 실행에 옮기기 전에 몇 달 치 생활비를 미리 따져 보는 사람이 많아요.

조금 더 정확히 말하면 일을 손에서 놓는 것과는 달라요. 다운시프팅은 일을 계속하되 그 비중을 스스로 조절하는 쪽에 가까워요. 회사를 그만두고 산으로 들어가는 장면만 떠올리면 실제 모습을 놓치기 쉬워요.

비슷해 보이는 이웃 개념과도 구분돼요. 파이어족은 젊을 때 바짝 모아 이른 은퇴를 노리니 오히려 한동안 기어를 올려 달리는 쪽이에요. 조용한 사직은 회사 안에서 최소한만 하는 태도라, 소득을 줄이는 선택과는 결이 달라요.

또 하나 짚을 점은 이 선택에 어느 정도의 여유가 필요하다는 사실이에요. 갚아야 할 빚이나 부양 부담이 큰 사람에게는 기어를 낮출 여지가 좁아요. 누구에게나 똑같이 열려 있지는 않다는 점까지 보아야 균형 잡힌 이해가 돼요.