거짓 합의 효과

왜 남들도 내 생각과 같다고 여길까요?

점심 메뉴를 고를 때 "오늘 같은 날엔 당연히 뜨끈한 국밥이지!"라며 주변 사람들도 전부 국밥을 원할 거라 넘겨짚은 적이 있나요?

우리는 자신과 비슷한 취향과 가치관을 가진 사람들과 주로 어울려요. 일상에서 나와 비슷한 반응을 자주 마주치다 보니 내 생각이 세상의 평균 기준인 것처럼 착각하게 돼요.

심리학자 리 로스 교수의 유명한 샌드위치맨 팻말 실험이 이를 잘 보여줘요. 학생들에게 우스꽝스러운 광고 팻말을 메고 다닐 수 있는지 물었을 때, 승낙한 학생은 다른 친구들도 대부분 승낙할 것이라 믿었고 거절한 학생은 대부분 거절할 것이라 믿었어요.

두 집단 모두 자신의 선택이 다수의 평범한 선택이라고 굳게 믿었던 거예요. 이처럼 우리는 나와 반대되는 사람들의 생각은 미처 떠올리지 못하고, 내 머릿속에 가장 먼저 떠오르는 내 경험만을 세상 전체의 모습으로 끌어다 쓰는 경향이 있어요.

SNS와 알고리즘이 착각을 더 키워요

스마트폰 화면을 켜면 내가 관심 있는 분야의 영상과 뉴스만 쉼 없이 피드에 떠올라요. 비슷한 생각을 가진 사람들의 댓글과 '좋아요'를 매일 보다 보면 "역시 내 생각이 맞았어, 온 세상이 다 이렇게 생각하네!"라는 확신이 들기 쉬워요.

이런 맞춤형 알고리즘 환경은 우리가 가진 착각을 한층 더 단단하게 굳혀요. 나와 다른 의견을 가진 사람들의 목소리는 화면 밖으로 밀려나 보이지 않게 되기 때문이에요. 결국 우리는 알고리즘이 만들어 준 좁은 방에 갇혀 있으면서도, 그 방을 세상 전체의 진짜 여론이라고 오해하게 돼요.

이러한 착각은 사람 사이의 대화에서 갈등을 낳는 원인이 돼요. 내 생각이 지극히 상식이라고 믿기 때문에, 나와 다른 의견을 마주하면 '왜 저렇게 비상식적이지?'라며 상대를 쉽게 탓하고 오해하기 때문이에요.

조금 더 정확히 말하면

거짓 합의 효과는 무조건 내가 속한 집단이 다수파라고 우기는 현상이 아니에요. 핵심은 통계적인 실제 비율보다 내 의견에 동조하는 사람의 비율을 지나치게 높게 짐작하는 심리예요. 설령 내가 소수 의견임을 알고 있더라도, '그래도 생각보다 많은 사람이 나와 같을 것'이라며 실제보다 부풀려 생각해요.

또 하나 흥미로운 점은 정반대 현상인 '다원적 무지'와 구별해야 한다는 사실이에요. 다원적 무지는 속으로는 모두 어색해하면서도 '남들은 다 괜찮나 보다'라며 침묵하는 상태를 말해요. 반면 거짓 합의 효과는 '남들도 나처럼 생각할 것'이라며 자신의 기준을 남에게 덮어씌우는 상태예요.

이 착각에서 벗어나는 첫걸음은 아주 단순해요. "다들 그렇게 생각하지 않아?"라는 말이 입 밖으로 튀어나오려 할 때, 내가 아는 세상이 세상의 전부는 아님을 스스로에게 조용히 일깨워 주는 태도가 필요해요.