직선 국경

우리가 보통 생각하는 국경선은 굽이치는 강줄기나 험준한 산맥의 등성이를 따라 구불구불하게 이어져요. 이러한 경계를 '자연 국경'이라고 불러요. 반면 아프리카 대륙이나 북아메리카 지도를 펼쳐보면 마치 자로 잰 듯 반듯하게 뻗은 선들을 쉽게 볼 수 있어요.

이러한 반듯한 경계선이 대거 생겨난 가장 큰 역사적 계기는 19세기 유럽 열강의 식민지 쟁탈전이에요. 1884~85년 베를린 회의에 모인 유럽 각국의 대표들은 현지 사정을 거의 고려하지 않은 채 책상머리에 둘러앉아, 아프리카 땅을 차지하려면 어떤 절차를 밟아야 하는지 자기들끼리 규칙을 정했어요. 이 회의장에서 국경선이 다 그어진 것은 아니지만, 이를 계기로 뒤이은 수십 년 동안 열강들이 조약을 주고받으며 거대한 아프리카 지도 위에 자를 대고 마음대로 직선을 긋는 일이 줄줄이 이어졌어요.

현지에 살던 원주민들의 생활권이나 언어, 문화적 배경은 대체로 무시되었어요. 그저 유럽 국가들이 자기들의 이익과 편의에 따라 땅을 나눠 가지는 데만 집중한 결과였죠.

또한 끝없이 펼쳐진 사하라 사막처럼 눈에 띄는 지형지물이 없는 넓은 모래벌판에서도 경계를 확실히 표시하기 위해 양 끝 지점을 곧게 잇는 직선 방식이 자주 쓰였어요.

직선 국경은 지구의 가상 좌표 체계인 위도와 경도를 기준선으로 삼거나, 두 지점을 곧게 잇는 방식으로 그어졌어요. 지리학에서는 이를 '기하학적 국경'이라고 불러요.

가장 대표적인 사례가 바로 미국과 캐나다 사이를 가르는 서부 국경선이에요. 미국과 당시 캐나다를 다스리던 영국은 1818년과 1846년 조약으로 북위 49도선을 경계로 삼기로 평화롭게 합의했고, 이 선이 오늘날 미국·캐나다 국경으로 이어졌어요. 오스트레일리아의 여러 주를 나누는 경계선이나 아프리카 북부의 여러 나라 국경도 특정 위도와 경도 좌표를 그대로 따르고 있죠.

사막이나 평원처럼 뚜렷한 산맥이나 큰 강이 없는 평탄한 지형에서는 자연 지형을 기준으로 삼기가 매우 어려워요. 이럴 때는 위선과 경선처럼 명확한 수치 좌표를 국경선으로 삼는 것이 비교적 간단하게 경계를 정할 수 있는 방법이라 자주 쓰였어요. 다만 이집트·수단의 북위 22도선처럼 직선 국경도 분쟁을 낳기도 해요.

또 위선을 따르는 국경은 둥근 지구 위에서 보면 사실 원의 일부인 곡선이에요. 지도에서 직선으로 보이는지는 지도를 그리는 방식(투영법)에 따라 달라져요.

지도 위의 반듯한 직선은 서류상으로는 아주 깔끔하고 행정적으로 편리해 보여요. 하지만 그 땅에서 대대로 터전을 잡고 살아가던 수많은 사람들에게는 씻을 수 없는 큰 비극을 안겨주었어요.

수백 년 동안 같은 언어와 문화를 공유하며 단일 공동체로 살아가던 부족이 하루아침에 두 개 이상의 나라로 쪼개졌어요. 반대로 오랫동안 사이가 나쁘고 원수처럼 지내던 다른 부족들이 한 나라라는 울타리 안에 강제로 갇히기도 했죠.

식민지 지배에서 벗어나 독립한 뒤에도 이렇게 인위적으로 정해진 국경선이 그대로 유지되었어요. 현지 사정과 무관하게 그어진 이 국경은 이후 아프리카와 중동 여러 지역에서 민족 갈등과 분쟁을 키운 여러 요인 중 하나로 꼽혀요. 물론 분쟁에는 통치 방식, 자원, 외부 개입 같은 다른 요인도 함께 얽혀 있어요.

오늘날 국제사회는 국경선을 함부로 고쳤을 때 더 큰 전쟁이 일어날 것을 우려해 기존 국경을 유지하고 있어요. 그래서 지도 위의 곧은 선들은 지금도 많은 역사적 아픔을 간직한 채 남아 있답니다.