인덕션 레인지

전선에 전기가 많이 흐르면 전선이 뜨거워지는 것처럼, 전류가 흐르는 금속은 열을 내요. 인덕션 레인지는 이 원리를 냄비 바닥에서 일으켜요. 기계 속에 둥글게 감겨 있는 구리선 코일에 전기를 흘려보내면, 눈에 보이지 않는 빠르게 방향이 바뀌는 자석의 힘(자기장)이 솟아올라요.

이 자기장이 상판 위에 놓인 냄비 바닥을 통과할 때, 냄비 바닥의 금속 속에 미세한 전기의 소용돌이가 휘몰아쳐요. 이를 '맴돌이 전류'라고 불러요. 특히 철처럼 자석에 붙는 금속은 자기장을 바닥 표면에 모아 주어 열이 훨씬 잘 나요. 이 전류가 금속의 전기 저항을 이기며 흐르면서 냄비 바닥 자체가 순식간에 달아오르는 것이에요.

가스레인지나 하이라이트처럼 외부에서 불을 붙이거나 열선을 달궈 열을 전달하는 게 아니에요. 냄비 스스로가 열을 만들어내는 발열체 역할을 하기 때문에, 낭비되는 열이 거의 없이 엄청나게 빠른 속도로 물을 끓일 수 있어요.

자석이 달라붙지 않는 재질은 인덕션에서 열을 제대로 내지 못해요. 바닥에 자석이 착 달라붙는 철이나 자석이 붙는 스테인리스(자성 스테인리스) 재질의 용기가 얹어져야만 비로소 자기장과 반응해 열을 만들어낼 수 있어요. 스테인리스라도 자석이 안 붙으면 사용이 어려울 수 있어요.

반면에 도자기로 된 뚝배기나 내열 유리는 애초에 전기가 통하지 않는 재질이에요. 자기장이 지나가도 전기가 돌 길 자체가 만들어지지 않으니 열도 전혀 생기지 않고, 아무리 전원을 켜도 차가운 상태를 그대로 유지하죠.

조금 더 정확히 말하면, 알루미늄이나 구리는 사정이 조금 달라요. 전기가 잘 통하는 금속이라 전류는 분명히 생기지만, 자석에 붙지 않는 금속이라 자기장이 바닥에 모이지 않고 힘없이 흩어져요. 게다가 전기 저항까지 작아서 일반 인덕션에서는 쓸 만한 열이 거의 나지 않죠. 그래서 요즘은 바닥에 자성 금속판을 덧댄 복합 냄비를 사용해 인덕션에서도 쓸 수 있도록 만들어요.

조리가 끝난 직후 인덕션 상판에 손을 대어보면 따뜻하거나 약간 뜨거울 때가 있어요. 하지만 이는 인덕션 기계가 자체적으로 열을 낸 것이 아니라, 펄펄 끓던 냄비 바닥의 열이 유리 상판으로 옮겨붙은 잔열일 뿐이에요.

인덕션은 불꽃을 직접 태우지 않기 때문에 일산화탄소 같은 유해가스가 전혀 나오지 않아요. 또한 냄비 주변의 공기를 직접 데우지 않아서 여름철에도 주방이 후끈 달아오르지 않는 쾌적함을 자랑해요. 에너지 효율도 가스레인지보다 훨씬 높죠.

다만 냄비가 놓이지 않은 빈 상판은 전혀 뜨겁지 않더라도, 방금 요리를 마친 자리에는 뜨거운 냄비가 남긴 잔열이 남아있을 수 있어요. 기계에 표시되는 잔열 경고 표시등이 꺼질 때까지는 상판을 함부로 만지지 않는 것이 안전해요.