IHクッキングヒーター

電線にたくさんの電気が流れると熱くなるように、電流が流れる金属は熱を発生させます。IHクッキングヒーターはこの原理を鍋底で起こしているのです。本体内部に渦巻き状に巻かれた銅線のコイルに電気を流すと、目に見えない激しく向きが変わる磁石の力（磁界）が立ち上がります。

この磁界がトッププレート上の鍋底を通り抜けるとき、鍋底の金属内部に小さな電気の渦が発生します。これを「渦電流（うずでんりゅう）」と呼びます。特に鉄のように磁石にくっつく金属は、磁気を鍋底の表面に集中させるため、非常に効率よく熱を生み出します。この電流が金属の電気抵抗を受けながら流れることで、鍋底そのものが一瞬で熱くなる仕組みです。

ガスコンロやラジエントヒーターのように、外から火をつけたりヒーターを熱して熱を伝えるわけではありません。鍋自身が熱を生み出す発熱体となるため、無駄になる熱がほとんどなく、驚くほどの速さでお湯を沸かすことができるのです。

磁石がくっつかない材質のものは、IHではうまく熱を発生させることができません。底に磁石がピタッとくっつく鉄や磁性のあるステンレス素材の鍋をのせて初めて、磁界と反応して熱を生み出せます。ステンレスであっても磁石がつかないタイプは使えないことがあります。

一方、陶器でできた土鍋や耐熱ガラスは、そもそも電気を通さない絶縁体です。磁界が通り抜けても電気が流れる通り道そのものが存在しないため、熱はまったく発生せず、いくらスイッチを入れても冷たいままです。

少し詳しく説明すると、アルミニウムや銅の場合は事情が少し異なります。電気を非常によく通す金属なので渦電流自体は発生しますが、磁石につかない非磁性金属であるため磁界が鍋底に集まらず拡散してしまいます。さらに電気抵抗が小さすぎるため、一般的なIHでは十分な熱が発生しません。そのため最近では、底面に磁性金属のプレートを貼り合わせた多層構造の鍋を使うことで、IHでも使えるように工夫されています。

調理が終わった直後にIHのトッププレートに触れると、温かかったり熱かったりすることがあります。しかしこれはIH本体が熱を出したのではなく、グツグツ煮立っていた鍋底の熱がガラストッププレートに移った「余熱」にすぎません。

IHは直接炎を燃やさないため、一酸化炭素などの有害ガスが一切発生しません。また鍋の周囲の空気を無駄に熱しないため、夏場でもキッチンが暑くなりにくく快適です。エネルギー効率もガスコンロに比べて格段に優れています。

ただし、鍋が置かれていなかった部分は冷たいままでも、鍋を置いていた場所には熱々の鍋が残した余熱がしっかりと残っています。本体に表示される高温注意ランプ（余熱警告）が消えるまでは、トッププレートを不用意に触らないよう注意が必要です。