인풋랙

벽의 전등 스위치를 누르면 곧바로 불이 켜지는 것처럼 보이지만, 사실 컴퓨터 세상에서는 손가락이 움직인 뒤 수많은 주자가 바통을 주고받는 이어달리기가 벌어져요.

마우스 버튼을 딸깍 누르면 스위치 내부 부품이 전기 신호를 만들어 케이블이나 무선 전파를 통해 컴퓨터 본체로 쏘아 보내요. 컴퓨터의 두뇌인 중앙처리장치(CPU)는 운영체제와 게임 프로그램을 살펴보고 마우스가 클릭되었다는 사실을 계산해 반영해요.

계산이 끝나면 그래픽카드(GPU)가 이어받아 클릭된 위치와 캐릭터의 움직임을 담은 새로운 화면 그림을 완성해요. 이 그림 데이터가 영상 케이블을 타고 모니터로 날아가고, 모니터 내부 회로가 신호를 해석해 액정 패널의 색을 바꾸어야 비로소 우리 눈에 결과가 보여요.

이 모든 과정이 눈 깜짝할 사이에 일어나지만 각 단계마다 아주 미세한 지연 시간이 쌓이게 돼요. 이 단계별 시간들을 처음부터 끝까지 전부 더한 것이 바로 손끝에서 눈앞까지 걸리는 총 지연 시간이에요.

새 모니터를 살 때 상자에 적힌 '1ms 초고속 응답속도'라는 문구를 보면, 버튼을 누르고 1ms 만에 화면이 반응할 것이라 기대하기 쉬워요. 하지만 제조사가 광고하는 응답속도는 인풋랙 전체 중 마지막 단계의 일부일 뿐, 둘은 같은 값이 아니에요.

응답속도는 화면을 이루는 수백만 개의 작은 빛 알갱이인 픽셀이 검은색에서 흰색으로, 혹은 회색에서 다른 회색으로 색상을 바꾸는 데 걸리는 시간만을 뜻해요. 픽셀 자체의 물리적인 변색 속도만을 잰 수치예요.

반면에 인풋랙은 손가락으로 버튼을 누른 순간부터 신호가 전선과 연산 장치를 거쳐 화면에 실제로 보이기까지의 전체 여정을 다 포함해요. 픽셀이 아무리 빛의 속도로 색을 바꾼다 해도, 모니터 기판이 화면 신호를 준비하는 데 시간이 오래 걸리면 화면은 늦게 뜨게 돼요.

따라서 게임을 할 때 조작감이 둔하게 느껴진다면 응답속도 수치만 볼 게 아니라, 입력부터 화면까지 전체 인풋랙을 함께 따져봐야 해요. 프레임레이트나 화면 끊김 같은 다른 요인도 체감에 영향을 줘요.

인풋랙을 완전히 없애서 0초로 만드는 것은 물리적으로 불가능하지만, 몇 가지 똑똑한 설정을 통해 체감할 수 있을 만큼 크게 줄일 수 있어요.

가장 손쉬운 방법은 TV나 게이밍 모니터의 메뉴에서 '게임 모드'를 켜는 것이에요. 일반적인 화면 기기는 드라마나 영화를 더 선명하게 보여주기 위해 노이즈를 지우고 색감을 다듬는 복잡한 보정 작업을 거치는데, 게임 모드는 이런 처리를 줄이거나 생략해 화면에 표시되기까지의 지연을 줄여줘요. 원래 처리 지연이 짧은 게이밍 모니터보다는 특히 TV에서 효과가 커요.

또한 1초에 보여주는 장면 수(주사율)가 높은 고주사율 모니터와 성능 좋은 그래픽카드를 사용하면 화면이 더 자주 새 그림으로 바뀌어 반응 속도가 빨라져요.

블루투스 연결은 구조상 지연이 비교적 큰 편이라, 게임용으로는 전용 2.4GHz 무선 동글이나 유선 케이블로 마우스와 키보드를 연결하는 것이 입력 지연을 줄이는 데 유리해요.