アナグラム

引き出しの中のブロックで立派なお城をつくったあと、パーツを1つも捨てずに、そのまま車に組み直したことはありませんか？ 文字もブロックと同じで、まったく違う形に組み直せます。単語に入っている文字をいったんバラバラにして、順番だけを入れ替え、別の意味の言葉を完成させる技を「アナグラム」と呼びます。

いちばん有名な例は、小説『ハリー・ポッター』に出てきます。恐ろしい闇の魔法使いの本名「トム・マールヴォロ・リドル（TOM MARVOLO RIDDLE）」のアルファベットを1文字ずつ取り出して並べ替えると、「我はヴォルデモート卿なり（I AM LORD VOLDEMORT）」というぞくっとする新しい文が現れます。

単に文字をかき混ぜるだけではなく、もとの言葉と絶妙に響き合う意味、あるいは正反対の意味ができたとき、人はより大きな知的な驚きを感じます。ルールという制約のなかで創造力を発揮する、いわば頭脳スポーツなのです。

もう少し正確にいうと、アナグラムのつくり方は、使う言語の文字体系によって違いがあります。英語のようなアルファベットの言語は、1文字1文字が音の単位を表し、横一列に並びます。そのため、文字をバラして組み直すのがとても自然です。「LISTEN（聞く）」の6文字の順番を入れ替えると「SILENT（静かな）」になる、という具合です。

一方、ハングルは子音と母音を四角い文字の箱の中にまとめて書く独特の方式です。そのため、ハングルのアナグラムは大きく2つに分かれます。文字のかたまりそのものの位置を入れ替える音節単位の並べ替えと、子音と母音を1つずつ分解してから組み直す字母単位の並べ替えです。

たとえば「소주병（ソジュビョン・焼酎の瓶）」を「병소주（ビョンソジュ）」に変えるのは、文字（音節）単位の組み合わせです。それに対して「ㅅ・ㅗ・ㅈ・ㅜ・ㅂ・ㅕ・ㅇ（s・o・j・u・b・yeo・ng）」まで完全に分解して新しい言葉をつくる方法は、ずっと精巧で難しい分、完成したときの面白さも大きくなります。

アナグラムは単なる言葉遊びにとどまらず、歴史の中で大切な秘密の道具としても活躍しました。古代ギリシャや中世ヨーロッパでは、名前や聖典の一節の文字を並べ替えると、そこに隠された運命や神秘的な意味が現れると信じられ、アナグラムが解き明かされていました。本名を明かしたくなかった文学作家たちも、自分の名前の文字を入れ替えて自分だけの風変わりなペンネームをつくったものです。

科学の歴史でも、アナグラムは貴重な役割を果たしました。天文学者ガリレオは1610年、望遠鏡で土星が3つのかたまりのように見えることを観測しました（のちにこれが環のせいだとわかりました）。このとき、研究成果を盗まれることなく、自分が先に発見したことを証明するため、その内容をアナグラムの暗号文にして仲間の学者たちに送りました。土星の環を突き止めたホイヘンスも同じ方法を使いました。

今日でも、アナグラムは推理小説や映画、脱出ゲームなどのポップカルチャーで、謎解きや決定的などんでん返しの伏線としてよく登場します。バラバラだった文字が1つの完璧な意味にぴたりとはまる瞬間に、大きな爽快感があるからです。