帯域幅スロットリング

マンション全体の部屋で一斉に水を使い始めると、水圧が下がってどの部屋もお風呂に困ってしまいますよね。インターネットの世界もこれとまったく同じです。データが行き交う通り道である「帯域幅（通信回線の道幅）」は無限ではないため、一部のユーザーが大量に独占してしまうと、同じ回線を使っている周りの人の通信速度が一気に落ちてしまいます。

スマホの無制限プランや大容量プランを使っていて、基本データ量を使い切ると「最大3Mbps（あるいは128kbpsなど）で通信可能」という案内を見たことがあるのではないでしょうか。この状態になると、高画質動画の読み込みが止まったり、ダウンロードに時間がかかったりしますよね。

これはスマホが故障したのではなく、通信会社が流れるデータのスピードをわざと絞っているからです。このように、ネットワークの安定稼働や契約プランの条件に基づき、通信会社が意図的に通信速度を制限する技術を「帯域幅スロットリング（帯域制限）」と呼びます。

帯域幅スロットリングが使われる一番の理由は、すべてのユーザーが公平にインターネットを使えるようにするためです。通勤ラッシュや夜のリラックスタイムのように大勢が同時に接続するとき、一部の大容量ダウンローダーが回線を独占しないよう「交通整理」をしてくれるのです。

また、サーバーを攻撃してパンクさせるDDoS（分散サービス不能）攻撃を受ける際にも、スロットリングは盾の役割を果たします。異常な量のアクセスを検知してその通信ルートのバルブを絞れば、サーバーダウンのリスクを減らせます。ただし、無数の端末から分散して押し寄せる大規模な攻撃は、これだけで防ぐのは困難です。

とはいえ、ユーザー側からすると不便に感じることも少なくありません。大容量のファイル共有ソフトを使ったり高画質動画を長時間見たりしているときに急に速度が落ちるのは、通信会社のシステムが特定の通信パターンを検知して、自動的にデータの蛇口を絞ったからという場合もあるのです。

単に利用者が集中して自然と遅くなる「回線の混雑」と、帯域幅スロットリングは明確に異なります。回線の混雑は「道路に車が増えて自然渋滞が起きる状態」ですが、スロットリングは管理者が人為的に車線を規制してスピードを落とさせる行為です。

技術的には、ルーターなどのネットワーク機器がデータの種類やパケット通信量をリアルタイムで監視し、あらかじめ決めたルールに沿って通信速度の上限を下げるソフトウェア制御によって行われます。

しかし、この強力なコントロール力には懸念もあります。通信会社が自社提携の動画配信サービスは高速で通し、競合他社のサービスだけこっそり速度を落とすような不公平が生まれる恐れがあるからです。すべてのネット通信を差別なく平等に扱うべきだという「ネットワーク中立性」の原則と、このスロットリング技術がしばしば衝突するのはそのためです。