ブロックチェーン

銀行経由で友人にお金を送るときは、銀行のコンピューターが残高を確認して取引を記録します。私たちは銀行という信頼できる仲介者を全面的に信じて取引を任せていますよね。しかし、もし銀行のサーバーが攻撃されたり、内部の管理者が記録を改ざんしたりすれば、大混乱が起きてしまいます。

ブロックチェーンはこの問題をまったく別の方法で解決します。たった1人の管理者を信じる代わりに、参加者全員にまったく同じ取引台帳を配ってしまうのです。 例えば、太郎さんが花子さんにリンゴを3個送ったとすれば、その記録が全員の台帳に一斉に書き込まれます。

台帳を持っている人が何千人もいれば、誰か1人が自分の台帳の数字をこっそり書き換えても意味がありません。参加者全員が「新しい記録がルールや前の記録と合っているか」を確かめ合うため、1人だけが改ざんした記録はネットワークから弾かれてしまうのです。

ブロックチェーンという名前は、「取引記録を入れた箱（ブロック）」を「鎖（チェーン）」でつないだことに由来します。一定時間の間に世界中で起きた取引をまとめて、ひとつのブロックを作ります。

このとき、特別な暗号技術が使われます。新しいブロックを作るときは、直前のブロック固有の指紋情報（ハッシュ値）を必ず含めなければなりません。 前のブロックの文字がたった1文字変わっただけでも、この指紋情報はまったく別物になってしまいます。

もし過去の取引記録をひとつでも改ざんしようとすると、その後に続くすべてのブロックを順番に作り直さなければなりません。ビットコインのように作業の証明（プルーフ・オブ・ワーク）を用いる仕組みでは、ブロックごとに膨大な計算を一からやり直す必要があります。参加者が多く規模の大きいブロックチェーンほど、後ろに新しいブロックが連なるほど、過去の記録を書き換えることは事実上不可能に近くなります。 逆に、参加者が少ない小規模なブロックチェーンでは、計算能力の半分以上を乗っ取られて記録が覆されたケースも存在します。

もう少し正確に言うと、ブロックチェーンの本質は単にデータをコピーすることではなく、「誰の記録を正しいものとして認めるか」を決める合意のルール（合意アルゴリズム）にあります。世界中にある何万台ものコンピューターが異なるタイミングで取引情報を受け取っても、数学的なルールに従って、ただひとつの共通した台帳を作り上げていきます。

また、ブロックチェーンが「改ざんできない」というのは台帳の記録を後から書き換えるのが極めて困難という意味であって、個人の暗号資産ウォレットのパスワード（秘密鍵）が盗まれることまで防げるわけではありません。 中央で管理する組織がないため、パスワードを紛失しても再発行してくれるサポート窓口は存在しないのです。

現在、ブロックチェーンは暗号資産（仮想通貨）だけでなく、商品の流通経路の追跡、実験的に進む電子投票、高級品の真贋証明書の発行など、記録の透明性が求められるさまざまな産業分野へと活用が広がっています。