ブルーム効果

画面の中の太陽やレーザーは、現実の光のように、私たちが思わず目を細めるほどの強いエネルギーを実際に放っているわけではありません。コンピューターのモニターが出せる最大の明るさ、つまり「純粋な白」には、はっきりとした限界があるからです。

そこでCG開発者たちは、目をだます巧妙な方法を考え出しました。現実の世界でとても強い光を見ると、カメラのレンズや人間の目の水晶体の中で光が散らばり、光源の輪郭を越えて四方に白くにじんで広がる現象が起こります。

3Dグラフィックスでもこの光学現象をそのまままねて、発光体のまわりにやわらかい光の輪を重ねて描きます。すると画面を見ている私たちの脳は、その物体がモニターの限界以上に強烈に輝いているとリアルに錯覚するのです。

画面全体をむやみにぼかしてしまうと、ただピントが外れたぼやけた低画質の映像になってしまいます。そこでブルーム効果は、精密で体系的な3つの段階を踏んで光をにじませます。

まず、レンダリングが終わった元の画面から、開発者が決めておいた基準値よりも明るいピクセルだけを選び出して別に取り分けます。暗い夜空や普通のレンガの壁はそのままにして、街灯や魔法の呪文のような高輝度の部分だけを抜き出すイメージです。

次に、抜き出した明るい光の画像に、やわらかく広げるブラーフィルターを何度も重ねてかけ、ふんわりとした光のにじみを作ります。最後に、こうしてにじんだ光の画像を、もとの鮮明な画面の上に重ねて合成すると、光源のまわりに自然な光の輪が立ちのぼります。

もう少し正確にいうと、ブルーム効果は実際の光の粒子の動きを物理的に計算しているわけではなく、画面が完成したあとに上から重ねるポストプロセス（Post-Processing）のグラフィックス技術です。

カメラのレンズや目の中で光が一部散らばるという「光学的な限界」を逆に利用して、リアルさを高める仕掛けなのです。もし欲張ってこの効果をかけすぎると、世界全体に霧がかかったように画面が白っぽくぼやけ、物の輪郭がつぶれて目の疲れの原因になることもあります。

そのため、最近のゲームエンジンは、レンダリングの過程でモニターが表示できるより、ずっと広い明るさの範囲を計算しておくHDR（ハイダイナミックレンジ）レンダリングとブルームを組み合わせています。これはHDRモニターのようなディスプレイの機能とは別もので、エンジン内部の計算方式です。おかげで、実際にとても明るく計算された特定の光源だけに繊細な光のにじみを加えて、澄んだ立体的な映像体験を作り上げているのです。