ボストン茶会事件

クラスの話し合いに呼ばれもしないのに、学級委員が勝手に特別会費を集めると言い出したら、誰だって納得できないでしょう。当時アメリカ大陸に住んでいたイギリス植民地の人々の気持ちは、まさにそれと同じでした。

イギリス本国は、他国との戦争でふくらんだ借金を返すために、植民地にさまざまな税をどんどんかけ始めました。ところが植民地の人々は、イギリス議会に自分たちの立場を代弁する議員をひとりも送れない状態だったのです。そこで人々は「代表なくして課税なし」というスローガンを掲げ、正当な手続きのない課税を強く拒みました。

イギリス政府は他の税をほとんど撤廃しながらも、植民地への支配権を見せつけるために、茶にかかる税だけは残しました。これで対立は手がつけられないほど大きくなります。さらに1773年、イギリス議会が茶法をつくって、東インド会社に植民地での茶の販売特権まで与えたため、人々の怒りはついに爆発しました。

1773年12月16日の夜、ボストン港に停泊していた船に、暗闇にまぎれて一団の人々が乗り込みました。彼らは植民地の抵抗組織のメンバーで、その多くは正体を隠すために、アメリカ先住民のモホーク族のように変装していました。

彼らは3隻の船に積まれていた342箱の茶を海に投げ込むという思い切った行動に出ました。捨てられた茶は40トンを超え、現在の価値に換算しても100万ドル（約1億5千万円）を超える莫大な量でした。

おもしろいのは、彼らが物を盗んだり船を壊したりはしなかったことです。デモの参加者は茶箱だけをきれいに壊して海に捨て、壊れてしまった錠前ひとつまで、あとで新品で弁償しました。これが単なる暴動や盗みではなく、不当な権力に立ち向かう徹底した政治的な抗議だったことを物語っています。

イギリス政府はこの知らせを聞いて激怒しました。ボストン港を完全に封鎖し、植民地の自治権を奪うなど、厳しい懲罰的な法律を立て続けに成立させたのです。力で押さえつけて見せしめにしようとしたのでした。

ところが、このイギリスの強硬な弾圧は、かえって逆効果でした。ばらばらだった13の植民地が、互いに手を結び、ひとつの思いでまとまり始めたからです。やがて各植民地の代表が一堂に会して大陸会議を開き、それは1775年のアメリカ独立戦争という大きな歴史的事件へとつながっていきました。

もう少し正確に言うと、植民地の人々が怒ったのは、茶の値段が高すぎたからではありません。むしろ茶が安くなるとしても、意思決定の場から締め出された不公平さそのものが我慢できなかったのです。結局この事件は、自由と民主的な権利を勝ち取ろうとするアメリカ独立革命の決定的な火種になりました。