クロマキー

気象キャスターが天気予報の番組で緑色のワンピースを着て出てきたら、何が起こるでしょうか。画面にはキャスターの顔と腕だけがふわふわと浮かび、胴体には台風の地図や雲の映像がくっきり透けて見えてしまいます。

コンピューターは、人と背景を目で見分けることができません。その代わり、放送機器に「画面の中の緑色にあたる部分をすべて消しなさい」と命令を出します。すると、緑の板の前に立っていた人の胴体の服まで背景だと認識されて、消えてしまうのです。

このように、特定の色を基準にして、その色がある場所を透明な穴にくり抜く方式が、クロマキーの基本原理です。くり抜いた穴の裏に、あらかじめ用意した地図や宇宙の背景をあてれば、完璧な合成映像のできあがりです。

背景の板に赤や黄色があまり使われないのには、はっきりした理由があります。人種に関係なく、人の肌や唇は、メラニン(茶色系)、血液中のヘモグロビン(赤み)、カロテン(黄み)が混ざり合って、おおむね赤み・黄み・茶色系の色合いを帯びているからです。もし赤い背景を消そうとすると、人の唇や顔の肌まで一緒に消えて透明になってしまうことがあります。

一方で、人の肌の色合いといちばん反対にある色が、鮮やかな緑と青です。人体との色の差がもっとも大きいため、人物だけをきれいに切り抜くのがとても簡単になります。

特に最近のデジタル映像では、緑がずっとよく使われます。ほとんどのデジタルカメラのセンサーは、人の目の特性をまねて、緑を感知する画素を赤や青の2倍多く配置しています。緑を撮るときは画面のノイズ(ざらざらした細かい粒)が少なく、もっとも精密に色を分離できるのです。

クロマキーは、色紙をハサミで切り抜くように背景をぱっと切り取る作業ではありません。実際の撮影現場では、コンピューターがピクセル(画面の最小単位の点)ごとに緑の成分を分析して、0%から100%までのアルファチャンネル(透明度の情報)を計算します。髪の毛一本や薄いレースの服のように、半分透けている部分も半透明のまま生かせるのはそのためです。

もう一つ解決すべき大きな問題が、スピル(Spill、光のにじみ)現象です。明るい緑の背景に当たった照明の光が跳ね返って、俳優の肩や髪の毛が緑色に染まってしまうことがよくあります。この光をそのままにしておくと、合成したときに肩のふちが緑色で浮いて見えます。

そこで最新の映像ソフトは、緑を消すだけでなく、人物のまわりについた反射光の色を中和する補正まで一緒に行います。精巧な照明のセッティングとデジタルのアルゴリズムが合わさって、はじめて違和感のない映画の一場面が生まれます。