認知的過負荷

パソコンの画面にブラウザのウィンドウを何十個も開くと、マウスカーソルがカクカクして固まってしまいますよね。私たちの脳もパソコンとよく似た仕組みで動いています。脳の中には、目の前に入ってきた情報を載せて、あれこれ考えるための ワーキングメモリ（作業記憶） という小さな作業台があります。

この作業台は、思っているよりずっとせまいんです。ふつうの人が一度に意識の上に載せて扱える情報のかたまりは、せいぜい3〜4個ほど。そこに相手の話し声、通り過ぎる車の音、今夜の献立の悩みまで一度に押し寄せると、作業台はあっという間にいっぱいになります。

作業台がいっぱいになると、新しく来たものは床にばらばらと落ちてしまいます。それと同じで、脳の容量があふれると 記憶と判断の働きが大きく落ちて、たった今読んだ文章さえ頭に残らず、はじかれてしまうのです。

心理学では、脳が背負う認知的な荷物を大きく3つに分けて説明します。もう少し正確に言うと、脳を使う活動がすべて悪いわけではなく、問題なのは不必要に無駄遣いされるエネルギーです。

1つ目は、学ぼうとする内容そのものが難しいために生じる自然な荷物です。複雑な数式や新しい言語のように、テーマ自体の難しさから来る重さですね。2つ目は、わかりにくい説明のしかたや、気が散る環境のせいで生じる 余計なムダの負担 です。文字がぎっしり詰まったプレゼン資料や、1分おきに鳴るスマホの通知がこれにあたります。

最後の3つ目は、新しい知識を既存の記憶とつなげて、自分のものとして消化していく有益な努力です。脳の総容量は決まっているので、余計なムダの負担を減らしてはじめて、本当の学びや深い思考に 必要な心の余裕 を残しておけるのです。

脳の過負荷を防ぐいちばん確実な方法は、頭の中の作業台を物理的に空けてあげることです。やるべきことや浮かんできた心配事を頭の中だけにしまっておかず、紙やメモアプリにすぐ書き出す のが大きな助けになります。考えを目に見える場所に降ろした瞬間、脳のワーキングメモリに空きができるからです。

複雑で膨大な情報を、小さなかたまりに分けて扱う習慣も大切です。長い電話番号を090、1234、5678のように区切って覚えるのはそのためです。情報を意味のある単位でまとめると、脳はそれをたった1つの軽い情報として受け取ります。

あれもこれも同時にこなそうとするマルチタスクも避けましょう。人は同時に2つのことを深く考えられないので、画面を行ったり来たりするたびに大量のエネルギーを無駄にしてしまいます。一度に1つのことに集中すると、脳は 切り替えのムダなく、より効率よく 働けます。