ドル・オークション

UFOキャッチャーの前で、「ここまで入れたお金がもったいない」と財布を何度も開いてしまったことはありませんか。ドル・オークションは、まさにそんな人の心理を突く、とても変わった実験です。アメリカの経済学者マーティン・シュビックが考え出したゲームです。ルールは見たところとても簡単です。進行役が1ドル紙幣を1枚オークションにかけ、最も高い金額をつけた1位の参加者がその紙幣を持っていきます。

ところが、ここに悪魔のような条件がひとつ付きます。それは、2位の人も、自分がつけた金額をそのまま進行役に払わなければならないという点です。1位だけが品物を受け取り、2位はお金だけを取られるわけです。

最初は誰もが、簡単にお金をもうけられると考えます。入札は5セント、10セントから始まります。50セントで1ドルを手に入れれば50セントの得ですから、みんな気分よく参加します。けれども値段がだんだん上がるにつれて、参加者は少しずつ抜け出せない沼にはまっていきます。

競り値が80セント、90セントと上がり、ついに参加者Aが1ドルをつけたとしましょう。このとき、90セントをつけていた2位の参加者Bは、大きなジレンマに陥ります。ここでオークションをあきらめると、90セントをそのまま失います。でも、1ドル10セントをつけたらどうでしょう。1ドルを受け取って、損は10セントだけです。90セントを全部失うよりましだ、と考えるわけです。

この瞬間から、オークションの目的はすっかり入れ替わります。利益を得るためのゲームではなく、自分の損失を少しでも減らそうとする必死のあがきに変わってしまうのです。

すると、Aもだまってはいません。Aもあきらめれば1ドルを失うので、1ドル20セントをつけます。こうして2人の参加者がお互いに引くに引けず競り合ううちに、入札額は2ドル、3ドル、ついには5ドルにまではね上がります。たった1ドルの紙切れを買うために何倍ものお金を払うという、あきれた破局にたどり着くのです。

このゲームが破局に向かう第一の理由は、構造そのものにあります。一歩ずつ考えると、毎回さらに高くつけるほうが、あきらめるほうよりも損が小さく見えます。そのため、それぞれが計算どおりに動いても、値段が上がり続けてしまうのです。そこに、すでに使ったお金にこだわる「サンクコスト（埋没費用）」の心理と、利益よりも損失の痛みを大きく感じる「損失回避」の傾向、相手に負けたくない気持ちが重なり、さらに深い泥沼に足を踏み入れてしまうと説明されます。

そのため、この罠からよく引き出される教訓は、そもそも最初の入札すらしないことです。足を踏み入れた瞬間から、誰も先にやめにくい破滅的な競争が始まるからです。

もう少し正確に言うと、この実験は単なる遊びではなく、現実世界の数多くの対立を説明します。国家間の軍拡競争や、企業間の出血マーケティング競争が代表的です。すでにつぎ込んだ費用とプライドのせいで誰も先に手を引けず、一緒に損を大きくしていく構造が、ドル・オークションとそっくりです。