サンクコスト（埋没費用）

1万ウォン（約1,100円）を払って映画館に入ったところ、始まって20分で、ひどい映画だと気づいたとします。このとき、多くの人はチケット代がもったいなくて、つまらない映画を無理に見続け、2時間最後まで席に座っています。

でも、すでに払った1万ウォンは、映画館を出ても、最後まで座っていても、戻ってこないお金です。もう消えてしまった過去のお金にとらわれていると、つまらない映画でストレスをためたうえに、残りの2時間というかけがえのない時間までよけいに無駄にすることになります。

いちばん賢い行動は、「今出たほうが、残っているよりも、自分の気分と時間のためになるだろうか？」だけを考えることです。取り戻せない過去のお金はきっぱり忘れて、今、自分の手の中に残っている休日の自由を守るほうを選ぶべきなのです。

バイキング（食べ放題）で、お腹がはち切れそうなのに「元を取るぞ」とデザートを無理やり詰め込むのも同じです。すでに払った食事代は戻ってこないのに、無理にもっと食べても、胃薬代がよけいにかかり、体まで壊してしまうからです。

経済学では、意思決定をするとき、過去にすでにかかった費用はまったくなかったものとして扱うように教えます。これから自分が何かを選んだときの「新しくかかる費用」と「新しく得られる利益」だけを比べてこそ、もっとも合理的な選択ができるからです。

ところが人は、同じ大きさなら、得よりも損のほうを大きく感じる傾向があります。すでにつぎ込んだお金や労力をあきらめた瞬間、自分の過去の選択が失敗だったと、自分で認めなければならないからです。自分の間違いを認めたくないプライドと、損をしたくない気持ちが合わさって、不合理な決定が生まれるのです。

だから経営者は、成功の見込みがない事業にさらにお金をつぎ込み、ドライバーは、壊れた中古車に車の値段より多くの修理代をかけて、乗り続けたりします。過去の損をなんとか取り戻そうとして、かえって大きな損を招くこの現象を、「サンクコストの誤謬（埋没費用の誤謬）」と呼びます。

イギリスとフランスが共同で開発した超音速旅客機「コンコルド」が、代表的な歴史上の例です。開発費が当初の見込みの何倍にもふくらみ、利益を出すのは難しいという見通しが出ても、両国の政府は、すでにつぎ込んだお金がもったいなくて、支援をやめられませんでした。コンコルドは1976年から2003年まで運航しましたが、莫大な開発費は結局回収できず、そのためサンクコストの誤謬は「コンコルドの誤謬」とも呼ばれます。

サンクコストのワナは、私たちの日常のほんの小さな場面ごとにひそんでいます。人気店だからと1時間も並んだせいで、ひどい料理をがまんして食べたり、これまで勉強した時間がもったいなくて、自分に合わない試験に何年も青春をささげたりもします。

こうした泥沼から抜け出すには、決断するときに、自分にごく単純な質問を一つ投げかけてみるといいでしょう。「すでにかけたお金と時間を抜きにして、今の自分の状況で、これを新しく始めるかどうか決めるとしたら、同じ選択をするだろうか？」と問いかけるのです。

これから先にかかる費用が、これから先に得られる利益より大きいなら、やめるほうが得です。過去につぎ込んだお金も時間も汗も、どんな魔法を使っても二度と戻ってこないからです。

過ぎたことは変えられませんが、これから来る未来は、今の選択しだいで変えられます。過去の後悔に足を取られず、未来の幸せと可能性だけを見つめること。それこそが、経済学が教えてくれる本当の知恵です。