ドアウェイ効果

はさみを取りにリビングからキッチンへ行ったのに、キッチンに入った途端、目的を見失ってぼーっとしてしまった経験は、誰にでもあるはずです。頭の中のナビの目的地が急に消えてしまったようなこの困った瞬間は、誰にでもごく普通に起こることです。

私たちの脳は、世界を途切れのない長い映像として記録しているわけではありません。代わりに、本の章や映画のワンシーンのように、意味のあるまとまりごとに区切って記憶をしまっています。このとき、部屋のドアやドア枠のような物理的な境界は、脳にとって「今のシーンが終わって次のシーンが始まる」という、とても強力な切り替えの合図になります。

ドアを通り抜けた瞬間、脳は新しい出来事の章を開く合図を受け取ります。そして、新しい部屋の環境に集中して適応するために、さっきまでいた空間で使っていた短期記憶を奥の保管庫へ片づけてしまいます。

スマホで新しいアプリを起動すると前のアプリがバックグラウンドに下がるように、脳も新しい空間の視覚情報や音を処理するため、さっきまでの目的をいったん隠しておくのです。

心理学では、この現象を「出来事境界(イベント・バウンダリー)効果」という理論で説明します。アメリカのノートルダム大学の研究チームは、この原理を確かめるために、バーチャルリアリティと実際の部屋を使った興味深い実験を行いました。

実験の参加者に特定の物を持たせて同じ距離を移動してもらったところ、同じ部屋の中を歩いた人よりも、敷居をまたいで別の部屋に移動した人のほうが、物の名前を忘れる回数が多くなりました。移動した距離や時間だけが問題なのではなく、空間のドアを通ったという事実そのものが記憶に影響を与えたわけです。ただし、2021年に別の研究チームが行った追試では、頭の中に別に覚えておくことを同時に抱えている場合など、一部の条件でしか効果が現れませんでした。そのため、効果の大きさについてはさまざまな見方があります。

これは脳の性能が落ちているから起こる問題ではありません。むしろ、新しい環境の変化にすばやく対応するために、作業記憶の保存スペースを空ける適応の過程として説明されています。脳が記憶を永久に消したわけではなく、新しい作業のために前の記憶を引き出しにしまっている状態です。

部屋に入って目的を忘れたとき、その場に立ち尽くして頭をひねっても、なかなか思い出せないことが多いものです。よく、もともと考えが浮かんだ元の場所に戻ると思い出せると言われます。

もともと座っていたソファや机の上の物が手がかりになる、というわけです。ところがノートルダム大学の実験では、ドアを通って元の部屋に戻った人たちの記憶は、新しい部屋に行った人たちより良くなりませんでした。場所が変わったことよりも、ドアという境界を越えたという事実のほうが大きな影響を与える、ということです。

別の空間に移動する前に、やろうとしていることを小さく声に出して言ってみる方法もよく紹介されます。「はさみ」「充電器」のように単語を繰り返す方法です。ただし、この方法がドアウェイ効果をどれだけ減らせるのかを直接確かめた研究は多くありません。