ダンバー数

サルやチンパンジーなどの霊長類は、お互いに毛づくろいをして仲を深めます。毛づくろいにはとても時間がかかるので、群れが大きくなりすぎると、全員と親しくすることはできません。しかも、誰と誰が仲良しで、誰が強いのかといった複雑な序列や関係の網の目を、頭の中で覚えておかなければなりません。

イギリスの進化人類学者ロビン・ダンバーは、霊長類の脳で大脳新皮質が占める割合が大きいほど、群れの規模も大きくなる傾向を見つけました。大脳新皮質は、思考や記憶、複雑な社会的コミュニケーションを担う脳の部位です。新皮質が発達するほど、覚えて気にかけられる仲間が増える、という考え方です。

人間の新皮質の割合をこの比例の式に当てはめて計算すると、約150という数字が出ました。つまり、生物学的に本当に親しい関係を保てる脳の定員が150人前後だ、という主張です。ところが2021年にスウェーデンの研究チームが同じ方法で計算し直したところ、推定範囲が数人から数百人まで広がりすぎてしまい、特定の数字は決められないという反論も出ています。

今はスマホを数回タップするだけで、何百人、何千人ともオンラインで友達になれます。SNSには、フォロワーが数千人いる人も珍しくありません。でも、見かけの友達リストがどれほど長くても、ダンバー数が大きく増えることはありません。

実際、2011年にTwitter（現X）の会話を分析した研究では、フォロワーがどれだけ多くても、継続的にやり取りする安定した関係は最大で100〜200人程度にとどまりました。リストに並んでいる人の大半は、実質的には他人と変わらないのです。

誰かと深い関係を築くには、継続的な時間と感情のエネルギーが必要です。デジタル技術がどれだけ進歩しても、私たちの脳が1日に使える認知能力や物理的な時間は、原始時代の祖先と同じだからです。

150人という数字は、全員と同じ深さで親しいという意味ではありません。ロビン・ダンバーは、人間関係は中心から約3倍ずつ広がっていく、何重もの同心円の構造をしていると説明しました。

一番内側には、ピンチのときにためらわず助けてくれる中核の親友5人がいます。その外側には、定期的に会って本音を話せる一番親しい友人15人、よく一緒に過ごす仲のよい友人50人がいます。

そして、結婚式などの冠婚葬祭に呼びたくなり、道でばったり会っても気まずくならずに笑顔で挨拶できる限界ラインが150人です。150人の外側には約500人の知り合いの層があり、名前と顔が一致する人は約1,500人くらいだと考えられています。