eSIM

海外旅行のたびに、先のとがったSIMピンを用意して、スマホの側面をぷすっと突いた記憶がある方も多いでしょう。ホコリのように小さなプラスチックのカードを床に落とさないかとヒヤヒヤして、パスポートの裏にテープで貼っておいたこともあったはずです。

この小さくて不便なプラスチックのカードが、従来のSIMカード(USIM、通信会社の加入者識別モジュール)です。中には「このスマホの持ち主は誰で、どの料金プランを使っているのか」という、固有の加入者認証情報が入っています。

eSIMは、この面倒な物理的入れ替えをデジタルファイルのダウンロード方式にがらりと変えました。スマホの基板の中には、爪よりずっと小さな半導体がすでに入っているので、通信会社が提供するQRコードをカメラで読み取るだけで、加入者情報が無線で端末にするっと入ってきます。インターネットにつながってさえいれば、空港に着いてからでもすぐに開通できます。

仕事用の番号とプライベート用の番号を分けたくて、重たいスマホを2台持ち歩く人がたくさんいました。ポケットはふくらむし、毎日2台を別々に充電しなければならず、なかなか面倒でした。

eSIMに対応したスマホなら、従来のプラスチックのSIMカードと内蔵のeSIMを、1台で同時に使えます。こうして1台の端末で2つの番号を運用する仕組みを、デュアルSIM(Dual SIM)と呼びます。

電話やメッセージが届くと、画面に「仕事用」か「プライベート用」かのラベルが表示されるので、ひと目で見分けられます。相手に電話をかけるときも、どちらの番号で発信するかを指先ひとつで選べます。海外に出たときも、韓国の番号では銀行の認証メッセージをそのまま受け取りつつ、データ通信は現地のeSIMプランでおトクに使う、という便利な暮らし方ができます。

eSIMをソフトウェアのプログラムや仮想のクラウドサービスだと誤解している人は少なくありません。でも実際には、スマホのメイン基板に、米粒ほどの大きさのセキュリティ用の半導体チップが物理的にはんだ付けされて搭載されています。「内蔵された」という意味の英語「Embedded(エンベデッド)」が名前の頭についているのは、そのためです。

この内蔵チップは、銀行のセキュリティカードや身分証のように、高いレベルの暗号化技術で守られています。契約するときに受け取る通信会社の情報ファイル(プロファイル)をここに安全に書き込み、必要に応じて消したり、別の通信会社の情報に入れ替えたりできます。

さらに、スマホの外側にSIMトレイの穴をあけなくてすむので、端末の完成度も高まります。内部のスペースを節約してバッテリー容量を増やせますし、水やホコリが入りこむすき間を減らして、防水・防塵性能をしっかり高めるのにも大いに役立ちます。