定義
韓国の番号移動制度（日本でいうMNP＝モバイルナンバーポータビリティ）は、使っている携帯電話番号を変えずに、通信サービスを提供する会社（キャリア）だけを変更できるよう保障する通信政策であり、技術的な仕組みでもあります。かつては、キャリアを変えるたびに番号の頭の部分や番号全体を新しく発行してもらう必要がありましたが、この制度ができたことで、番号が変わる不便さなしに、より安くて有利なキャリアへ自由に乗り換えられるようになりました。
昔は、なぜキャリアを変えると番号まで変わったのでしょう？
2000年代初めの韓国では、電話番号の最初の3桁を見れば、相手がどのキャリアを使っているかが分かりました。たとえば011や017はSKテレコム、016や018はKTF（現在のKT）、019はLGテレコム（現在のLGユープラス）でした。当時は、各キャリアが自社だけの番号帯を持っていたためです。
キャリアを変えるには、友人や家族、職場の同僚に新しい番号を一人ひとり知らせなければなりませんでした。番号を変える手間があまりに大きいので、利用者はサービスや料金に不満があっても、なかなか他社へ移れなかったのです。このように、顧客が特定の企業に縛られてしまう現象をロックイン効果と呼びます。
韓国政府は、通信市場の健全な競争を促し、消費者の選択肢を広げるために、2004年から番号移動制度を段階的に導入しました。010番号への統合政策とともに番号移動が始まり、番号はキャリアに縛られたものではなく、利用者が持ち運べるものとして定着していきました。
キャリアを変えるのに、どうして番号はそのままなのでしょう？
番号移動の秘密は、キャリア同士のあいだに置かれた巨大な「共通アドレス帳」にあります。専門用語では、番号移動管理センターの中央集中型データベースと呼びます。
以前は、電話がかかってくると、先頭の識別番号を見てそのキャリアの回線へまっすぐつないでいました。ところが今は、誰かが電話をかけると、システムがまず中央データベースを調べます。この番号の持ち主がいまどのキャリアの電波網につながっているかを、リアルタイムで確認するのです。
新しいキャリアに番号移動を申し込むと、前のキャリアとの契約は自動的に解約され、中央データベースの所属情報もすぐに新しいキャリアへ更新されます。そのおかげで、誰かがあなたの昔からの番号に電話をかけても、通信網の交換システムが乗り換え後の回線を見つけ出し、間違いなく通話をつないでくれます。
機種変更や新規契約とは何が違うのでしょう？
携帯電話を買い替えるとき、お店で目にする3つの言葉に戸惑いやすいものです。新規契約は、まったく新しい番号を作ってキャリアに加入すること、機種変更は、キャリアも番号もそのままで端末だけを新しくすることを指します。
一方、番号移動は、使っている番号と端末をそのまま使いながら、キャリアだけを変える手続きです。もちろん、キャリアを変えると同時に新しいスマートフォンを買う番号移動もとてもよくあります。ポイントは、番号は維持したまま、契約するキャリアが変わることです。
もう少し正確に言うと、番号移動をしても、元のキャリアに残っていた契約解除料（約定違約金）は消えず、元のキャリアの最後の請求書で請求されます。端末の分割払いの残りも、引き続き元のキャリアに分割で支払います。また、キャリアを移った時点で、元のキャリアで積み上げた長期利用割引やメンバーシップポイントは消えてしまうので、事前によく比べておくのがおすすめです。
よくある誤解
番号移動をするには、先に今のキャリアへ電話をして、自分で解約を申し込まなければならない。
先に今のキャリアを解約してはいけません。自分で解約すると、その番号を使う権利がなくなってしまい、番号移動ができなくなります。新しいキャリアで番号移動を申し込めば、システム上で元のキャリアは自動的に解約されます。
日常で出会う場面
契約期間が終わったあと、料金の安い格安SIM（MVNO）に乗り換えながら、使っていた010番号をそのまま維持するときに使われます。
新しいスマートフォンを買うときに、キャリア乗り換えの割引や特典を受けるため、番号はそのままで別のキャリアへ移るときに使われます。
つまり ひとことで
番号移動制度は、使っていた電話番号をそのままに、キャリアだけを自由に乗り換えられるようにしてくれる通信サービスです。