ガラパゴス化

ガラパゴス諸島は、南アメリカ大陸から遠く離れた太平洋の孤島です。ここの動物たちは、陸地の捕食者がいない独特な環境に適応して、自分たちだけのやり方で進化しました。ところが外の世界から外来種が入ってくると、自分の身を守れず、大きな危機に陥ってしまいました。

この姿が、2000年代初めの日本の電子機器産業にそっくりなんです。日本では、スマートフォンが広まるずっと前から、フィーチャーフォン(従来型の携帯電話)でメールをやりとりし、モバイル決済をし、テレビまで見ていました。当時の技術力と完成度だけを見れば、世界でもっとも進んでいました。

でも、この優れた機能は徹底して日本国内市場だけに合わせた独自規格でした。海外への輸出や世界との互換性を考えていなかったため、日本の外ではその機能をまともに使えない携帯電話になってしまったんです。

やがて2007年、世界標準を取り込んだスマートフォンが登場すると、状況は一気にひっくり返りました。世界の舞台で見放されただけでなく、お膝元の国内市場まで明け渡し、急激に衰退していったのです。

ガラパゴス化は、日本の携帯電話産業だけの話ではありません。特定の集団や国が自分たちのやり方に慣れきって、外の世界の標準を受け入れないとき、どこでも同じように起こります。

韓国にも代表的な例があります。かつて韓国のインターネット環境を長く支配していた、ActiveXと公認認証書の仕組みです。セキュリティを名目に独自のプログラムを強制した結果、Internet Explorer以外のブラウザ(ChromeやSafariなど)やスマートフォン、Macでは、決済すら難しくなってしまいました。

韓国国内のユーザーだけに合わせたやり方に固執したせいで、世界的なウェブ標準技術から取り残されて孤立することになったんです。海外の消費者はアクセスできなくなり、国内の開発者も、グローバル標準とかけ離れた作業をくり返さなければなりませんでした。

このように、内側の市場がそこそこ大きく、独自のルールが強いほど、そこにいる人たちは今の便利さに安住して、大きな変化の流れを見逃しやすくなります。

もう少し正確にいうと、ガラパゴス化は技術力が足りなくて起こる失敗ではありません。むしろ、あまりに優れた技術と努力が間違った方向に過度に集中したときに起こる、逆説的な現象です。

井戸の中でどれだけ最高の完成度を作り上げても、塀の外の世界が別のルールで動いていれば、その努力は無駄になってしまいます。今は、自分だけの完成度よりも、ほかとつながれる互換性のほうがずっと大切だからです。

だからガラパゴス化の罠にはまらないためには、今の成功に安住してはいけません。外の世界がどんな標準に向かっているかをいつも見て、いつでも変化を受け入れられる開放性と拡張性を保つ姿勢が必要です。