ビタミン過剰症

部屋を片付けようとして抱えきれないほどの荷物を運び込み、足の踏み場もなくなってしまう状況に似ています。私たちの体を健康に保つためにビタミンは不可欠ですが、体が1日に有効活用できる量にははっきりとした上限があります。

体が使いきれなかった余分な栄養素が排出されずに体内にとどまり続けると、細胞や臓器の機能を邪魔する毒素のように働いてしまいます。この状態こそがビタミン過剰症です。

特に油に溶けやすい脂溶性ビタミンで、この問題が起きやすくなります。ビタミンA、D、E、Kは水に溶けないため汗や尿として簡単には排出されず、脂肪組織や肝臓にどんどん蓄積されていくからです。

例えば、ビタミンAが体内に過剰に蓄積すると激しい頭痛や吐き気を引き起こし、肝機能障害につながることがあります。カルシウムの吸収を助けるビタミンDが多すぎると、血液中のカルシウム濃度が高くなりすぎて腎結石の原因になることもあります。脂溶性ビタミン4種類のうち、実際に過剰症が問題になりやすいのは主にビタミンAとDです。

多くの人が、ビタミンCやビタミンB群のような水溶性ビタミンはどれだけたくさん摂っても問題ないと信じています。水に溶ける性質があるため、余った分は基本的には尿と一緒に体外へスムーズに排出されるというのは事実だからです。

しかし、水溶性だからといって無制限に安全というわけではありません。ビタミンCを一度に大量摂取すると消化器官が刺激されて下痢を起こすことがあり、人によっては腎結石のリスクが高まるという報告もあります。

さらに、水溶性ビタミンの中にも体内に長く留まるものがあります。ビタミンB12は肝臓に数年分が蓄えられます。ただし、蓄えられたからといって害が出るわけではないため、B12には耐容上限量が設定されていないほど過剰症の心配は稀です。一方で高用量のビタミンB6を長期間にわたり過剰摂取すると、感覚神経が傷つき、手足がピリピリとしびれる神経障害を起こすことがあります。

普段の食事だけで過剰症になることはめったにありません。野菜や果物、魚などに含まれるビタミンの量はそれほど多くなく、ニンジンのベータカロテンのように、体が必要な分だけビタミンに変換されるケースもあるからです。もちろん例外はあり、ホッキョクグマやアザラシの肝臓のようにビタミンAが極端に多く含まれる食品を食べて中毒を起こした記録は存在します。

過剰症のほとんどは、成分を高濃度に濃縮したサプリメントが原因です。粒1つに1日の推奨摂取量の何倍もの成分が含まれている商品もありますし、複数のサプリを併用すると同じ成分が重複して合計摂取量が跳ね上がりがちです。

そのため、耐容上限量は通常、食事とサプリメントの両方を合わせた合計摂取量を基準に定められています。1つの商品の成分表示だけを見ていては、体に入ってくる全体の量を把握できないという点に注意が必要です。