비타민 과잉증

방에 물건을 정리하려다 감당 못 할 만큼 짐을 들여놓으면 발 디딜 틈이 없어지는 상황과 비슷해요. 우리 몸을 건강하게 지키려면 비타민이 꼭 필요하지만, 신체가 하루 동안 유용하게 쓸 수 있는 양에는 분명한 한계가 있어요.

몸이 소비하고 남은 잉여 영양소가 배출되지 못하고 몸에 계속 머물면, 세포와 장기 기능을 방해하는 독소처럼 작용해요. 이런 상태가 바로 비타민 과잉증이에요.

특히 기름에 잘 녹는 지용성 비타민에서 이런 일이 잘 생겨요. 비타민 A, D, E, K는 물에 녹지 않아 땀이나 소변으로 쉽게 빠져나가지 못하고, 지방 조직과 간에 차곡차곡 쌓이기 때문이에요.

예를 들어 비타민 A가 몸속에 과도하게 쌓이면 심한 두통이나 구토가 나고 간이 망가질 수 있어요. 칼슘 흡수에 관여하는 비타민 D가 지나치게 많아지면 피 속에 칼슘이 지나치게 많아져 콩팥에 결석이 생기기도 해요. 지용성 넷 가운데 과잉증이 실제로 문제가 되는 것은 주로 A와 D예요.

많은 사람이 비타민 C나 비타민 B 같은 수용성 비타민은 아무리 많이 먹어도 괜찮다고 믿어요. 물에 녹는 성질 덕분에 남는 양은 대체로 소변을 통해 몸 밖으로 쉽게 빠져나가는 편이 맞기 때문이에요.

하지만 수용성 비타민이라고 해서 무한정 안전한 것은 결코 아니에요. 비타민 C를 한꺼번에 아주 많이 먹으면 소화기관이 자극돼 설사가 날 수 있고, 일부 사람에게는 콩팥 결석 위험이 커질 수 있다는 보고도 있어요.

더욱이 수용성 비타민 가운데도 몸에 오래 머무르는 종류가 있어요. 비타민 B12는 간에 몇 년 치가 저장돼요. 다만 저장된다고 탈이 나는 것은 아니어서, B12는 상한섭취량이 정해져 있지 않을 만큼 과잉 문제가 드물어요. 고용량의 비타민 B6 역시 장기간 과하게 섭취하면 감각 신경이 손상되어 손발이 찌릿찌릿 저리는 신경 장애가 생길 수 있어요.

음식만으로 과잉증이 생기는 일은 드물어요. 채소나 과일, 생선에 든 비타민은 양이 많지 않고, 당근의 베타카로틴처럼 몸이 필요한 만큼만 비타민으로 바꾸는 경우도 있어요. 예외는 있어요. 북극곰이나 물개의 간처럼 비타민 A가 아주 많이 든 음식을 먹고 탈이 난 기록이 있어요.

과잉증의 대부분은 성분을 고농도로 담은 보충제에서 비롯돼요. 알약 하나에 하루 권장섭취량의 몇 배가 든 제품도 있고, 여러 제품을 함께 먹으면 같은 성분이 겹쳐 합계가 커지기 쉬워요.

그래서 상한섭취량은 대개 음식과 보충제를 모두 합친 양을 기준으로 정해요. 한 제품의 함량만 봐서는 몸에 들어오는 전체 양을 알 수 없다는 뜻이에요.