メッシュネットワーク

一般的な家庭では、リビングにルーターを1台置いて家族みんなで使いますよね。でもリビングから離れたり、分厚いコンクリートの壁を通ったりすると、電波は急に弱くなります。ルーター1台がすべての部屋の通信をひとりで担う「中央集中型の構造」だからです。

この問題を解決するために登場したのが、メッシュネットワークです。家のあちこちに小さな中継機（ノード）を複数置くと、それらが互いに手をつないで、ひとつの大きな網を作ります。

おかげでスマホは、遠くのリビングのルーターまで電波を飛ばす必要がありません。いちばん近いノードにデータを渡すだけで、あとはノードたちが網をたどって最終目的地まで、バトンリレーのようにテンポよく運んでくれます。

メッシュネットワークのいちばんの魅力は、賢い「自己修復（Self-Healing）」機能です。たとえば廊下にあったノードが故障したり、電源コードが抜けたりしても、インターネット回線につながっている親機さえ無事なら、ネット全体が止まることはありません。

近くに別のノードがあれば、データは自分で迂回路を探し、寝室や書斎にある別のノードへ向きを変えて届けられます。川の流れの片方がせき止められても、別の支流へ水が回り込んで流れ続けるように、ネットワークの接続が保たれる仕組みです（電源が切れたノードにつながっていた機器は、一瞬再接続が起きることがあります）。

使う側にとってもとても便利です。部屋を移動するたびに Wi-Fi の一覧を開いて電波の強いものに切り替える必要はなく、ひとつの Wi-Fi 名（SSID）で家じゅうを途切れずに自由に歩き回れます。

電波をただ遠くへ飛ばすだけの安価な「Wi-Fi 中継機（エクステンダー）」と、メッシュネットワークは混同されがちです。一般的な中継機、特にシングルバンドの製品は、同じ電波でルーターの信号を受け取って再び送り出すため、実際の速度が大きく（場合によっては半分近くまで）落ちることがあります。

一方、メッシュネットワークを構成する機器は、互いに情報をやりとりしながら協力して、より良いデータ経路を自分で選んで調整します。特に、機器どうしが会話するための専用通路である専用バックホール（Backhaul）周波数を別に設けたり、ノード間を LAN ケーブルでつないだりすると、速度の低下は少なくなります。ただし専用バックホールのない製品は、利用者の端末と同じ電波を分け合うため、中継を重ねるたびに速度が落ちることがあります。

たとえるなら、一般的な中継機は拡声器で遠くの声を無理やり大きくして聞くようなもの。メッシュネットワークは、プロの配達員が一定の間隔で立って、速く正確に手紙を受け渡していく、よく整った郵便網のようなものです。