Wi-Fi 6（802.11ax）

これまでのWi-Fiは、おおむね1台の配送トラックで1軒の家にだけ荷物を届ける方式でした（Wi-Fi 5にも複数の機器へ同時に送る技術は一部ありましたが、使える場面は限られていました）。Wi-Fi 6は、大きなトラックの荷台をいくつもの区画に分けて、複数の家へ同時に配送するかしこい仕組みです。

以前は、スマホがデータを受け取っている間、ノートPCやタブレットは目に見えない行列に並んで順番を待たなければなりませんでした。ルーターがものすごい速さで機器を順番に処理しているので、私たちが気づかなかっただけなんです。ところが接続機器が数十台に増えると、どうしても待ち時間が長くなり、ネットがブツブツ途切れてしまいました。

Wi-Fi 6は直交周波数分割多元接続（OFDMA）という技術を使います。1本の電波の通り道を細かく分けて、スマホ、スマート照明、ノートPCに必要なデータを一度に振り分けて送る方式です。おかげで家族全員がそれぞれ別の部屋で高画質動画を見たりゲームをしたりしても、通信が詰まりにくく、快適さを保ちやすくなります。

マンションやカフェのように周りにルーターがぎっしり並んでいる場所では、他の家の電波のせいで自分のネットが遅くなりがちです。大勢の人の声が一度に響き渡って、相手の声が聞き取りにくい状況と同じです。

Wi-Fi 6はこの問題を解決するために、BSSカラーリング（BSS Coloring）という技術を取り入れました。自分のルーターから出る電波に、固有の「色のタグ」をつけるんです。自分の機器は、隣の家のルーターの電波に出会っても、色が違って信号が弱ければ、待たずに自分の通信を続けられます。そのため、混雑した環境で互いに譲り合って無駄にする時間が減ります。ただし、干渉そのものがなくなるわけではありません。

さらにターゲットウェイクタイム（TWT）という機能も加わりました。ルーターと機器があらかじめ「いつ信号をやりとりするか」を約束しておき、通信しない時間は機器の無線チップを眠らせておきます。スマホやIoT機器の無駄なバッテリー消費を大きく減らしてくれる、画期的な技術です。

Wi-Fi 6の理論上の最大通信速度は約9.6Gbpsで、同じ条件のWi-Fi 5（約6.9Gbps）より約40%高くなっています。データを電波にぎっしり詰め込む1024-QAM技術（これだけだと約25%の向上）と、信号をより緻密で効率的に送る改善が合わさった結果です。実際に使うときの速度がそこまで速くなるという意味ではありません。

ただ、日常でWi-Fi 6がもたらす一番の価値は、単なる最高速度の数字ではありません。混雑したネットワーク環境での帯域管理の効率こそが本当の強みです。1つの家にスマート家電、AIスピーカー、タブレットなど接続機器が20〜30台を超えても、速度低下が起きにくいように助けてくれるのが本質です。

もちろん、こうしたメリットを十分に受けるには、ルーターと接続するスマホの両方がWi-Fi 6に対応している必要があります。また、家の外から入ってくる有線のインターネット回線の速度が100Mbpsなら、どんなに最新のルーターをつないでも、ネット全体の速度が100Mbpsを超えることはないという点も覚えておいてください。