プライベートブランド（PB）商品

スーパーのお菓子売り場に行くと、有名メーカーのポテトチップスの隣に、お店のロゴが大きく入った大容量のポテトチップスが、もっと安い値段で並んでいます。材料は同じジャガイモなのに、どうしてこんなに値段が違うのでしょうか。

一般のメーカーブランドの商品は、テレビCMを大々的に流し、卸売業者や代理店を通るたびに流通コストが上乗せされます。一方、PB商品はお客さんが毎日出入りするお店にそのまま並べられるので、広告費と中間流通の段階をほとんど通りません。

さらに、全国の数百店舗で一度に大量に売る計画を立てられるため、工場と契約するときに原価を大きく下げられます。流通の途中で泡のようにふくらんでいたコストを省けるおかげで、うれしい価格が実現するのです。

大型スーパーやコンビニが自前の工場を建てて、自分たちで飲み物を詰めたりお菓子を焼いたりしていると思いがちです。でも、ほとんどのPB商品は、すでに優れた設備と技術を持つ専門の製造工場に任せて作っています。

たとえば、有名な飲料を納めている実力のある工場に「うちのお店のラベルを付けて出す炭酸水を、こんな味と成分で作ってください」と依頼するイメージです。小売店はお客さんの好みを読む企画に集中し、生産は専門の工場が担当する相手先ブランド製造（OEM）という方式を活用します。

工場はスーパーの全国の販売網を通じて大量の注文を受けられます。ただし、販路が一つの小売店に結びついてしまうぶん、取引条件では弱い立場になりやすい面もあります。

もう少し正確に言うと、最近のPB商品は、単に「お財布が寂しいときに選ぶ安い商品」にとどまりません。近ごろの小売各社は、ほかでは絶対に買えない独占的な差別化商品としてPBを積極的に育てています。

実際に、特定のコンビニでしか売っていない大盛りカップ麺やデザートを味わうために、わざわざ遠くまで足を運ぶお客さんもいます。人気店のシェフと組んで作った高級ミールキットや、品質のよい小型家電など、プレミアム分野にも急速に広がっています。

ただ、強い販売力を持つ大手小売店が、納品先の工場に無理な値下げを求めたり、中小企業の人気アイデアをそのまま真似したりする問題は、市場の健全な成長のために地道に正していくべき課題です。