自己成就的予言

ある日、「あの銀行が危ないらしい」という根拠のない噂が町に流れ始めました。実際には、その銀行の経営には何の問題もありませんでした。

ところが、噂を耳にした人々は不安になります。「万が一」を心配して、通帳を手に窓口へと急ぎ、預金を引き出し始めます。出遅れたら損をするという焦りが、窓口の行列をさらに長くしていきます。

銀行は預かったお金の大部分を企業などに貸し出しており、手元の金庫には一部しか残していません。一度に押し寄せた引き出し要求に応じきれなくなると、結局窓口を閉めるしかなくなります。

すると人々はこう言います。「ほら見ろ、やっぱり危なかったじゃないか」。最初は嘘だった噂が、人々の行動を通じて本物の現実へと変わってしまった瞬間です。

先生が特定の生徒について「この子は将来大きく伸びるはずだ」と信じ込むようになったとします。その期待は、声のかけ方や眼差しに自然と滲み出ます。

先生はその生徒により多く質問を投げかけ、答えを待つ時間も長くなります。間違えたときにも「もう一度やってごらん」とヒントを出して励まします。

関心を寄せられた生徒は授業が楽しくなり、自信を深めていきます。挑戦する回数や質問が増えるにつれて、成績は実際に上がっていきます。期待が態度を変え、態度が結果を変えたのです。

反対の方向でも同じことが起こります。「あの人はどうせ無理だ」という視線を向けられた人は、チャンスを奪われ、心が萎縮してしまいます。その結果、本来の実力を発揮する場すら得られなくなります。良い期待であれ悪い期待であれ、周囲の眼差しはこうして相手の未来を少しずつ方向づけてしまうのです。

もう少し正確に言うと、予言が不思議な力で未来を引き寄せているわけではありません。予想と結果の間には、人間の「行動」という架け橋があります。

そのため、人間の行動が入り込めない出来事には、この現象は現れません。「明日は雨が降る」とどれほど固く信じても、快晴の空から雨を降らせることはできないからです。人間が手を下せない自然現象の前では、予言は単なる予言にとどまります。

予言が現実になるためには、その予想が人々の行動を変えるほど「もっともらしく」聞こえる必要があります。あまりに荒唐無稽な噂なら、誰も窓口へ走らないでしょう。銀行の例のように多くの人が一斉に動くことで起きるケースでは、予想が広く拡散されることも重要ですが、教室の話のように、たった一人の期待や自分自身に対する思い込みだけでも十分に起こり得ます。

また、予想が自らを打ち消してしまう反対の現象もあります。「明日の道路は大渋滞する」という渋滞予測を見て、みんなが一斉にその道を避けた結果、当日の道路がむしろガラガラになるようなケースです。