六十干支
歯が10個の歯車と12個の歯車が噛み合って回りながら生み出す、60通りの年や日の名前プレートです。
定義 六十干支（ろくじっかんし、または干支）とは、天のエネルギーを表す10個の文字（十干）と、地のエネルギーを表す12個の動物の文字（十二支）を順番に組み合わせて作った60個のペアのことです。古くから年、月、日、時間を数えて記録するための東洋の伝統的な暦法として使われてきました。
10個と12個が出会って60個になる仕組み
自転車をこぐとき、ペダル側の歯車と車輪側の歯車が噛み合って一緒に回る様子を思い浮かべてみてください。六十干支も、大きさの異なる2つの歯車が回る仕組みと全く同じです。
1つ目の歯車には「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」という10個の天の文字（十干）が書かれています。2つ目の歯車には、子（ねずみ）から亥（いのしし）までの12種類の動物を表す地の文字（十二支）が書かれています。
毎年、この2つの歯車が1コマずつ同時に進みながら文字を組み合わせます。1年目に「甲」と「子」が出会って「甲子（きのえね）の年」になり、翌年には「乙」と「丑」が出会って「乙丑（きのとうし）の年」になります。10と12の最小公倍数は60なので、ちょうど60年が経って初めて最初の「甲子」に戻ってくるのです。
「青い龍の年」や「黒い虎の年」はどうやって決まるの？
新年を迎える際に「今年は甲辰（青い龍の年）」「壬寅（黒い虎の年）」といった色付きの干支の呼び名を耳にしたことがあるかもしれません。この華やかな色と動物の組み合わせも、実は六十干支から生まれています。
十二支は私たちがよく知る12種類の動物を指し、その前に付く十干は東洋の伝統的な5つの色（五行思想）を2文字ずつ受け持っています。「甲・乙」は青（木）、「丙・丁」は赤（火）、「戊・己」は黄（土）、「庚・辛」は白（金）、「壬・癸」は黒（水）を象徴しています。
例えば「甲辰（きのえたつ）」なら、青を意味する「甲」と龍を意味する「辰」が合わさるため「青い龍（青龍）の年」になります。「丙午（ひのえうま）」なら、赤を意味する「丙」と馬を意味する「午」が出会うため「赤い馬の年」になるわけです。
もう少し詳しく：なぜ120通りではなく60通りなの？
数学的に考えると、10個の文字と12個の文字を組み合わせれば、120通り（10×12）のペアができそうに思えますよね。しかし実際の干支は、奇数番目は奇数同士、偶数番目は偶数同士でしか出会いません。
2つの歯車が1年ごとに同時に1コマずつ進むため、1番目の「甲」が2番目の「丑（うし）」や4番目の「卯（うさぎ）」と組み合わさることはありません。甲は常に奇数番目の動物である子（ねずみ）、寅（とら）、辰（たつ）など6種類としかペアにならないのです。
そのため、作られる組み合わせは120通りの半分である60通りだけになります。満60歳（数え年61歳）の誕生日を「還暦（かんれき）」と呼ぶのも、自分が生まれた年の干支の歯車をちょうど一巡して、元の暦に還（かえ）ってきたことを祝う意味が込められているのです。
🤔 よくある誤解
十干と十二支を組み合わせると、10×12で全部で120通りの年が存在する。
2つの文字は毎年同時に1コマずつ進むため、奇数同士・偶数同士でしか組み合わさず、正確に60通りしか作られません。
🧺 日常で出会う場面
六十干支は、10個の十干と12個の十二支が噛み合って回る60年周期の伝統的な暦法システムです。