時辰（じしん）
1日24時間をピザのように12等分し、十二支の動物の名前をつけて呼んでいた昔の「時間割」です。
定義 時辰（じしん）とは、かつての東アジアで1日を12等分して時間を計っていた伝統的な時間単位です。現在の「2時間」が昔の「1時辰」に相当し、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）といった十二支（干支）の順番に名前を当てはめて、日常生活の時間の基準として使っていました。
1日を12等分した昔の人々の知恵
昔の人々は、スマートフォンや秒針が刻む腕時計がなくても、太陽の高さや影の長さから時間を的確に把握していました。日が昇り沈む1日24時間を12個に大きく区切り、その1区切りを「1時辰（じしん）」と呼んだのです。
1時辰は、現在の時間で言うとちょうど2時間に当たります。そのため、1日24時間は「12時辰」となります。この12個の時間帯には、私たちにも馴染み深い十二支の動物の名前が順番につけられました。子（ねずみ）、丑（うし）、寅（とら）、卯（うさぎ）、辰（たつ）、巳（へび）といった順番です。
真夜中の午後11時から午前1時までは「子の刻（子時）」、太陽が頭上高く昇る午前11時から午後1時までは「午の刻（午時）」と呼ばれました。わざわざ分や秒単位まで細かく区切らなくても、農作業をし、食事を取り、眠りにつくといった当時の日常生活には、この「2時間区切り」で十分に事足りていたのです。
当時の人々にとって時間は、秒刻みで追われるものではなく、自然のリズムや季節の移り変わりに合わせてゆったりと流れる大きな節目だったと言えます。
私たちが今も日常で使う言葉に残る痕跡
昔の時間制度は、博物館の展示品や時代劇の中だけの話ではありません。私たちが今でも時計を見ながら当たり前に使っている数多くの言葉の中に、しっかりと息づいています。
その代表例が、昼の12時を意味する「正午（しょうご）」です。正午とは、「午（うま）の刻のちょうど真ん中」という意味から生まれた言葉です。同じように、真夜中の12時を指す「正子（しょうし）」も、子の刻の真ん中を意味しています。
さらに、正午より前の時間を「午前」、正午より後の時間を「午後」と呼ぶのも、すべて「午の刻」を基準にしてその前と後を分けた表現です。つまり私たちは、毎日朝や昼、夕方を区別するたびに、無意識のうちに昔の人々の時間単位を口にしていることになります。
このほかにも、「草木も眠る丑三つ時（午前2時〜2時半頃）」や、日が暮れる「酉の刻（夕方5時〜7時頃）」など、時間帯ごとの動物の習性や生活リズムが、慣用句やことわざとして日本語の中に深く溶け込んでいます。
もっと詳しく：2時間よりさらに細かい時間
それでは、昔の人々は2時間より短い時間はまったく計れなかったのでしょうか？ 王宮や役所では、天体観測や国家の儀式、軍事作戦などのために、より正確で細かい時間の把握が不可欠でした。
そこで、1時辰をさらに細かく区切った約15分を表す「1刻（こく）」という単位が使われました。これは水時計の目盛り（刻み）に由来します。私たちがよく使う「一刻を争う」や「一刻千秋」という言葉の「刻」は、本来この約15分という短い単位から来ています（1時辰＝2時間は8刻に分かれていました）。
また、日が沈んだ後の夜間は「更（こう）」という5段階の単位に分けられ、兵士が見回りをしたり、城門を開閉したりしました。時代劇などで耳にする「夜更け（よふけ）」や「三更（さんこう：真夜中）」という言葉も、この夜の時間を知らせる合図から来ています。
このように、先人たちは「1時辰」という大きな枠組みの下に、刻（こく）や更（こう）、点（てん）といった細やかな補助単位を組み合わせ、状況に応じて柔軟かつ科学的に時間を管理していたのです。
🤔 よくある誤解
1時辰は、現在の1時間と同じ長さの時間である。
1時辰は現在の「2時間」に相当します。1日24時間を12等分していたため、昔の1つの時間枠は現在の2倍の長さがありました。
「午前」や「午後」という言葉は、西洋の「AM / PM」を直訳した外来表現である。
昼の11時〜午後1時を指す伝統的な時間単位「午（うま）の刻」を基準に、その前（午前）と後（午後）を表した東アジア伝統の言葉です。
🧺 日常で出会う場面
時辰（じしん）とは、1日24時間を十二支に合わせて2時間ずつ12個に分けた、東アジア伝統の時間の単位です。