テスト効果

勉強というと、本に蛍光ペンを引いて何度も読み返す人が多いですよね。見慣れた文字を目で追い続けると、もう全部わかっているような錯覚に陥りがちです。でも、本を閉じて白紙に内容を書き出そうとすると、頭の中が真っ白になった経験はありませんか。

認知心理学では、これを入力と想起の違いで説明します。頭に情報を入れる作業だけを繰り返すと、知識は脳の表面に浅くとどまって、やがて散ってしまいます。一方、記憶を頑張って引き出す練習をすると、脳はようやく記憶へ向かう神経回路をしっかり固めてくれます。

でこぼこの森の道も、人が何度も歩いてこそはっきりした小道になるのと同じです。クイズを解いたり穴埋めをしたりして頭をひねる瞬間、脳は情報がしまわれた場所を確かめ、その道を広くて丈夫な高速道路に変えていきます。

心理学者は、記憶を引き出すときの適度な苦労を「望ましい困難」と呼びます。すらすら楽に読める本は脳にたいした刺激を与えず、すぐに忘れてしまいます。一方、思い出せそうで思い出せないときに、頑張って思い出した情報のほうが長く残るという結果が、いくつもの実験で出ています。

記憶を取り出す過程では、自分が何を知っていて何を知らないかを把握するメタ認知が強く働きます。自分で問題を解いてみると、なんとなくわかっているつもりだった部分の穴がはっきり見えてくるからです。

ここに間違いを確認するフィードバックが加わると、効果はさらに大きくなります。ただし、勉強の直後にすぐ確認すると、読み返したほうがよく覚えていることもあり、思い出すことの利点は数日後にもう一度確認したときにはっきりしてきます。テストは、すでに頭の中にある知識を測る秤であるだけでなく、それ自体が効果の大きい学習の道具だと考えられています。

テスト効果を活かすために、大がかりな模擬試験を受ける必要はありません。教科書や本を1ページ読んだらすぐに閉じて、今読んだ重要な言葉を3つ、空中に向かって声に出して言ってみるだけでも十分です。

言葉の意味を隠して当てるフラッシュカードを使ったり、友達に習った内容を先生のように説明してみたりするのも、すばらしい方法です。人に説明するには、頭の中から自分で概念を取り出して、筋道立てて整理しなければならないからです。

特に、時間を空けて繰り返し思い出す勉強法と組み合わせたとき、テスト効果はいちばん強くなります。学んだ直後、1日後、1週間後に短いクイズで記憶を引き出すと、一夜漬けのように一度に詰め込むよりも記憶が長く残るという研究がたくさんあります。