無知のヴェール

ケーキを公平に分ける一番簡単な方法は何でしょうか? それは、ケーキを切った人が最後の一切れを取る、というルールです。自分がどの一切れを食べることになるか分からないので、ナイフを持った人は全力ですべての一切れを同じ大きさにしようとしますよね。少しでも大きさが違えば、いちばん小さい一切れが自分の分になるかもしれないからです。

無知のヴェールは、このケーキ切りのルールを社会全体に広げた哲学的な思考実験です。ここでいう「ヴェール(Veil)」とは、顔を覆う薄い布のことです。社会の法律やルールを決める前に、全員がこのヴェールをかぶって自分のあらゆる条件をすっかり忘れてしまう、という仮想の状況をつくってみるのです。

ヴェールをかぶった人は、自分が裕福に生まれるか貧しく生まれるか、優れた才能を持つか身体的な制約を持つかをまったく知りません。もしあなたが世の中でいちばん不利な境遇に生まれるかもしれないとしたら、どんな社会のルールを選ぶでしょうか? ロールズは、人々が最も不利な立場にいる人の境遇が可能な限り良くなるルールに合意するだろうと考えました。ただし、経済学者のハーサニのように、ヴェールの内側の人はむしろ社会全体の平均的な幸福が最大になるルールを選ぶはずだ、と反論した学者もいます。

もう少し正確に言うと、この概念を提唱した哲学者ジョン・ロールズは、無知のヴェールの中では人々が2つの核心的な原理に同意すると考えました。1つ目は、言論の自由や投票権のような基本的自由を、誰もが等しく享受すべきだという原理です。

2つ目の原理はさらに2つの部分に分かれます。まず、職位や機会が誰に対しても公正に開かれていなければなりません(公正な機会均等)。そのうえで、所得や富、地位の差といった社会的・経済的な不平等が生じるとしても、それが社会で最も厳しい境遇にある人に最大の利益をもたらす場合にのみ正当化される、と考えました。これを「格差原理」と呼びます。ロールズは、1つ目の原理である基本的自由をこれより優先させました。

すべてを無条件に同じ量ずつ分けることだけが正義ではありません。たとえば、発明家や技術者により高い報酬を与えて革新的な技術を開発してもらい、そのおかげで最も取り残された人々まで便利な公共交通を安く使えるようになるなら、そうした不平等は社会的に有益だと認められうる、という意味です。

現実の私たちは、みんなヴェールを脱いで暮らしています。そのため、つい自分の立場や位置からしか世の中を見ず、自分に有利なルールを主張しがちです。すでに家を持っている人は住宅価格の上昇を望みますし、階段を楽に上り下りできる人は、スロープのない建物がどれほど不便か気づきにくいものです。

でも、新しい政策や制度を設計するときに無知のヴェールをかぶってみる姿勢は、とても大きな力を発揮します。「もし自分が車いすを使う人だったら、このバス停を快適に使えるだろうか?」「もし自分が何の後ろ盾もなく一人で立たなければならない若者だったら、この制度を公正だと感じるだろうか?」と、立場を入れ替えて考えさせてくれるからです。

このように無知のヴェールは、自分の境遇をいったん脇に置いて、誰もが納得できる公正なスタートラインを考えさせてくれる思考の道具として使われます。ただし、この実験からどんなルールが導かれるのか、それが正義にかなうのかについては、さまざまな見解があります。