비트레이트

해상도는 도화지의 크기에 해당해요. 4K는 아주 큰 도화지를 뜻하죠. 그런데 도화지가 크다고 그림이 잘 그려지지는 않아요. 물감이 넉넉해야 색과 결이 살아나거든요.

비트레이트는 그 물감의 양에 해당해요. 영상을 저장할 때는 용량을 줄이려고 눈에 덜 띄는 정보를 덜어내는데, 얼마나 남길지를 정하는 값이 바로 이것이에요.

물감이 모자라면 어떻게 될까요? 넓은 하늘이 계단처럼 층이 지고, 빠르게 움직이는 장면은 네모난 덩어리로 뭉개져요. 화면 크기와 담긴 데이터 양은 다른 축이라서, 큰 도화지에 물감을 조금만 칠하면 오히려 더 허전해 보여요.

같은 4K 영상인데 어떤 건 선명하고 어떤 건 깨져 보이는 이유가 여기에 있어요.

물감을 아낌없이 쓰면 좋을 것 같지만, 여기엔 대가가 따라요. 영상 파일의 크기는 비트레이트에 재생 시간을 곱한 값에 가까워요. 값을 두 배로 올리면 용량도 그만큼 불어나요.

인터넷으로 볼 때는 더 까다로워요. 실시간으로 흘려보내려면 보는 사람의 회선이 그 속도를 받아 줘야 하거든요. 회선이 따라가지 못하면 영상이 멈추고 동그라미가 돌아요.

그래서 스트리밍 서비스는 같은 영상을 여러 비트레이트로 미리 만들어 둬요. 회선 상태를 살피며 끊김 없이 볼 수 있는 가장 높은 화질로 조각조각 바꿔 보내요.

값을 처음부터 끝까지 붙들어 두는 방식과, 장면에 따라 오르내리게 두는 방식도 나뉘어요. 앞의 것을 고정 비트레이트, 뒤의 것을 가변 비트레이트라고 불러요.

조금 더 정확히 말하면 값이 같다고 해서 화질까지 같아지지는 않아요. 데이터를 줄이고 되살리는 방식, 곧 코덱이 무엇이냐에 따라 결과가 달라지거든요. 나중에 나온 코덱은 같은 물감으로 더 촘촘한 그림을 그려 내요.

장면의 성격도 크게 작용해요. 멈춰 있는 인터뷰 화면은 적은 데이터로도 깨끗하지만, 눈이 흩날리거나 물결이 이는 장면은 훨씬 많은 데이터를 먹어요. 같은 값에서도 어떤 장면만 유독 뭉개지는 이유가 여기 있어요.

어느 지점을 넘으면 눈에 띄는 차이가 줄어든다는 점도 알아 두면 좋아요. 그 뒤로는 화질보다 파일 크기가 먼저 커지거든요. 그래서 화면 크기와 코덱에 맞는 적당한 값을 고르는 일이 중요해요.