해상도

어린 시절 도화지에 색종이 조각을 붙여 모자이크 그림을 만들어 본 적이 있을 거예요. 커다란 색종이 10장으로 사람 얼굴을 만들면 네모난 덩어리만 보여서 누구 얼굴인지 알아보기 힘들어요.

반대로 쌀알만 한 색종이 조각 1만 장을 촘촘하게 붙이면 눈동자의 반짝임이나 눈썹 한 올까지 생생하게 살려낼 수 있죠. 디지털 화면도 이와 똑같은 원리로 작동해요.

화면을 구성하는 가장 작은 사각형 점을 픽셀(화소)이라고 불러요. 가로와 세로에 이 픽셀이 각각 몇 개씩 들어있는지 나타낸 숫자가 바로 해상도예요.

같은 크기의 모니터라도 픽셀이 빽빽하게 들어찰수록 글자나 선이 계단 모양으로 깨지지 않고 매끄럽게 보여요. 점 하나하나가 각기 다른 색을 내며 정교한 하나의 완성된 그림을 만들어 낸답니다.

모니터나 TV를 살 때 'FHD', '4K' 같은 영어 줄임말을 자주 마주치게 돼요. FHD(풀HD)는 가로에 1920개, 세로에 1080개의 픽셀이 있어서 화면 전체에 약 207만 개의 점이 깔려 있는 상태예요.

요즘 대세인 4K(UHD)는 가로 약 3840개, 세로 2160개의 픽셀을 품고 있어요. 가로와 세로가 각각 2배씩 늘어났으니 전체 점의 개수는 FHD의 4배인 약 830만 개에 달하죠.

점이 많아질수록 영화 속 배우의 피부 결이나 흩날리는 먼지 입자까지 눈앞에 있는 것처럼 선명하게 표현할 수 있어요.

다만 점의 수가 늘어난 만큼 컴퓨터와 그래픽카드가 화면을 그리기 위해 처리해야 할 데이터 계산량도 급격히 늘어나요. 그래서 고해상도 화면으로 게임이나 고화질 영상을 원활하게 즐기려면 더 강력한 성능의 기기가 필요하답니다.

해상도 숫자만 무조건 크다고 해서 언제나 화면이 또렷하게 느껴지는 것은 아니에요. 4K 해상도를 손바닥만 한 스마트폰에 넣었을 때와 100인치 거대 TV에 넣었을 때 눈으로 느껴지는 선명함은 완전히 달라요.

그래서 디스플레이 분야에서는 해상도와 함께 화소 밀도(PPI)라는 개념을 중요하게 따져요. PPI는 '1인치(약 2.54cm) 길이 안에 점이 몇 개나 들어있는가'를 재는 단위예요.

아무리 4K 해상도의 고급 TV라도 화면이 너무 거대하면 점 하나의 크기도 커져서 가까이서 볼 때 거칠어 보일 수 있어요. 반대로 스마트폰은 전체 점 개수가 TV보다 적더라도 면적이 좁아 점들이 빽빽하게 모여 있어서 훨씬 깨끗하게 보여요.

결국 우리가 실제로 느끼는 선명함은 단순히 해상도 수치뿐만 아니라 화면의 물리적 크기와 바라보는 거리까지 종합적으로 작용한 결과랍니다.