카르토그램

세계지도를 펼쳐보면 러시아나 캐나다는 어마어마하게 넓고 한국은 아주 작게 보여요. 하지만 사람이 얼마나 많이 모여 사는지를 기준으로 비교하면 이야기가 완전히 달라져요. 넒은 시베리아 벌판에는 사람이 거의 살지 않지만, 좁은 서울과 수도권에는 수많은 사람이 모여 살고 있거든요.

일반적인 지도는 데이터가 아니라 땅의 모양과 넓이를 기준으로 그려요(투영법에 따라 넓이가 어느 정도 왜곡되기는 해요). 그래서 지도를 볼 때 땅이 넓은 지역이 통계적으로도 가장 중요한 비중을 차지하는 것처럼 오해하기 쉬워요. 선거 개표 방송 때 땅이 넓은 시골 지역의 정당 색깔이 화면 전체를 뒤덮어 마치 압승한 것처럼 착각을 주는 것도 이런 이유 때문이에요.

카르토그램은 이런 시각적 왜곡을 바로잡기 위해 태어났어요. 실제 땅의 경계나 면적을 과감하게 버리고, 우리가 전달하려는 데이터의 크기를 지도의 새로운 면적으로 삼아 다시 그리는 거예요.

카르토그램을 만드는 대표적인 방식 두 가지를 살펴볼게요. 첫 번째는 이웃한 지역끼리 맞닿은 관계는 유지한 채, 경계선 모양을 고무풍선처럼 늘이고 줄이는 방식이에요. 인구가 많은 중국이나 인도는 거대하게 부풀어 오르고, 땅은 넓지만 사람이 적은 호주나 캐나다는 몰라볼 만큼 작게 쪼그라들어요.

두 번째는 각 지역을 동일한 크기의 사각형이나 육각형 타일로 단순화하는 격자 방식이에요. 선거 방송에서 흔히 볼 수 있는 형태로, 국회의원 선거구나 시·군·구를 모두 같은 크기의 타일 한 칸으로 표현해요.

이 방식을 쓰면 실제 땅의 넓이와 상관없이 모든 선거구를 동등한 크기로 나타낼 수 있어요. 그래서 어느 정당이 의석수를 얼마나 가져갔는지 한눈에 비교하기 좋아요. 다만 인구가 수십 배씩 차이 나는 시·군·구를 같은 타일로 그리면, 사람이 적은 지역이 오히려 크게 대표되어 보일 수 있어요. 이 밖에 지역을 서로 떼어 놓고 크기만 바꾸거나, 원으로 바꿔 그리는 방식 등도 있어요.

카르토그램은 통계를 한눈에 보여주지만 완벽한 만능 지도는 아니에요. 데이터의 크기를 극적으로 전달하는 대신, 우리가 평소 익숙하게 알고 있던 지리적 형태와 위치 관계를 심하게 깨뜨리기 때문이에요.

어떤 나라는 너무 찌그러져서 원래 어느 나라인지 형태를 알아보기 힘들고, 이웃 나라와의 실제 거리나 방향 감각도 사라져요. 바다 건너 섬나라가 지도에서 아예 점 하나로 축소되어 찾기 어려워지기도 하죠.

따라서 카르토그램은 길을 찾기 위한 내비게이션이 아니라 통계적 격차를 직관적으로 파악하는 시각화 도구로 보아야 해요. 실제 지형을 담은 일반 지도와 카르토그램을 함께 나란히 두고 비교할 때 숨겨진 진실을 가장 정확하게 읽어낼 수 있어요.