사실상의 표준

동네 놀이터에 특별한 법이 없어도 아이들이 모여 놀다 보면 자연스레 하나의 규칙이 생겨나요.

어른들이 회의를 열어 공식 문서를 만든 것도 아니에요. 하지만 다수가 그 방식을 따르다 보면 나중에는 새로 온 아이도 그 규칙에 맞춰 놀 수밖에 없어요.

시장에서도 똑같은 일이 일어나요. 정부나 공공기관이 특정 규격을 강제로 지정하지 않아도, 소비자들의 선택을 가장 많이 받은 방식이 자연스럽게 시장을 장악해요. 경쟁 속에서 수많은 기업과 소비자가 채택한 결과물이에요.

컴퓨터 자판의 쿼티(QWERTY) 배열이나 과거 비디오테이프 시장의 규격 경쟁이 대표적인 사례예요. 제도가 먼저 만든 것이 아니라, 시장에서 가장 많은 사람이 쓴 결과로 기준의 자리에 오른 것이에요.

새로운 물건을 고를 때 사람들은 남들이 많이 쓰는 것을 따라 사는 경향이 있어요.

사용자가 늘어날수록 그 제품의 쓸모와 편리함이 덩달아 커지기 때문이에요. 경제학에서는 이를 사용자가 모일수록 가치가 더 커지는 네트워크 효과(사용자가 늘어날수록 가치가 커지는 현상)라고 불러요. 쓰는 사람이 많아지면 그 규격에 맞는 부품과 프로그램도 시장에 쏟아져 나와요.

이 과정에서 소비자들은 기존에 쓰던 제품을 버리고 다른 규격으로 바꾸는 것을 부담스러워해요. 새 기술을 배우고 기기를 전부 새로 장만해야 하는 번거로움 때문이에요.

결국 초기에 시장을 선점한 방식에 이용자들이 꽉 묶이는 잠금 효과(락인 효과)가 나타나요. 이렇게 한번 사실상의 표준으로 굳어지면, 나중에 더 뛰어난 기술이 등장해도 사람들은 쉽게 옮겨가지 않아요.

조금 더 정확히 말하면 사실상의 표준은 표준을 정하는 특별한 절차나 방법이 아니라, 시장 경쟁의 끝에 닿은 도달한 결과이자 상태예요.

국제표준화기구(ISO) 같은 공인 단체가 전문가 회의와 투표를 거쳐 공식 도장을 찍어주는 공식 표준(데 유레 표준)과는 태생부터 달라요. 공식 표준도 법률처럼 강제되는 것은 아니고, 법령에 인용될 때에만 강제성이 생기는 경우가 많아요. 공식 표준은 공정하지만 결정까지 시간이 아주 오래 걸려요.

반면 사실상의 표준은 기업들이 치열하게 다투는 시장 한복판에서 신속하게 결정돼요. 그래서 변화가 빠른 첨단 정보기술 분야에서는 공인 기구의 승인보다 시장에서의 승리가 훨씬 중요하게 여겨져요.

다만 가장 널리 쓰인다고 해서 그 기술이 과학적으로 언제나 '가장 뛰어난 기술'인 것은 아니에요. 마케팅이나 출시 시기 덕분에 먼저 시장을 차지했을 뿐, 더 우수하다고 평가받던 기술이 표준 경쟁에서 밀려나는 일도 일어날 수 있어요.